HOOF CARE THROUGH THE AGES Equine hoof care has traditionally been the specialty of the village blacksmith, who's talents evolved in to a special field of farrier science. The first veterinarians were farriers--they were close to the horses under their care, and it was a natural extension of their abilities to care for the horses' medical problems as well as their feet. When veterinary science became it's own specialty, it was logical for farriers to continue in their expert care of the feet while veterinarians cared for the rest of the horse, each staying out of the other's "territory". This relationship is respected to this day, but more veterinarians are understanding the intimate workings of the hooves, and no longer just expect farriers to "fix them". Traditionally, horses seen at medical clinics for hoof lamenesses often end up being referred to the "corrective" shoer. Many equine veterinarians are also farriers and do specialized shoeing. The farrier is supposed to know what "correct" means and many specialize in therapeutic shoeing, so the veterinarian trusts they will remedy the problem; after all, if the problem is in the hooves, the farrier must know how to fix it. Very often the horse becomes "sound" and both the veterinarian and the farrier are praised for the good results...for a while. Studies focusing on how the hoof functions are becoming more prevalent. Domesticating and confining horses means we must provide everything for them, including the best feeds, the benefits of open spaces, life alongside other horses, and appropriate hoof care. Trimming hooves in order to nail on shoes versus trimming to maintain barefoot soundness are very different things. As horse owners and their veterinarians become more aware of normal hoof function and how different shapes and shoeing change that function, tensions often develop between all concerned parties. The horse's hooves are no longer the sole responsibility or territory of the farrier, and those farriers that once felt comfortable in their position as THE hoof specialist are having to learn along with horse owners and veterinarians new facts about hoof form and function. Farriers are in the perfect position to learn and implement this new information which increases their business and offers horses a new-found, honest soundness. Traditional farriers are often hesitant to further their knowledge of natural hoof care, thus many owners are learning how to keep their horses' feet properly trimmed, easily using hoof knives and a rasp every few days to keep horses feet properly cleaned and formed. Once the horses achieve and maintain good hoof form, they achieve a true soundness previously unknown to their owners. Our studies have focused on how and why feral horse's feet are shaped the way they are, because these self-trimming feet are as sound as can be, beautifully shaped as they travel 20 to 30 miles per day over rocky terrain in an environment that allows them enough movement, within a herd, day after day. When we apply what we have learned from these horses and trim our horse's feet in a similar fashion, we see a nearly magical transformation take place. Not only do they remain honestly sound, but they are healthier overall, with fewer metabolic problems, healthier skin, stronger muscles and bones, more alertness and less digestive upset. We have terribly underestimated the damage we do to horses entire bodies by shoeing and not managing their hooves properly! Horses requiring the most hoofcare are those doing the least amount of work. Steel shoes were developed to keep horses' weakened hooves from falling apart due to confinement in small spaces and an inability to escape their own waste. There have always been plenty of horses that go miles and miles every day doing their work, without shoes, just like horses do naturally when given the chance. Though domestic horses' hooves can eventually be conditioned beyond the level of feral horses' hooves, many occasionally require some protection against excessive amounts of wear. Horses are best served with a boot design that complements the hoof, allowing it to function with each step, providing vital circulation, shock absorption and proper sensation. Boots can be removed at will when the horse returns to familiar surroundings, but nailing steel shoes to a horse's hooves harms the horse's ability to normally sense it's surroundings, destroys the hooves' shock-absorbing functions, stifles their circulation and excretory functions, and takes years of the horse's usefulness away. "Incurable" lamenesses such as "navicular syndrome" and chronic laminitis before the age of ten are commonplace in horses with poor hoof form or constant steel shoe usage. Boots are also perfectly suited for rehabilitating hooves damaged from shoeing, allowing horses to move about comfortably and perform a little work while attaining better hoof form. We give up nothing when utilizing boots for hoof protection, and more fully harness our horses' power and potential. Shoes were historically thought to offer hooves protection, but we now know that they harm our horses, limit their natural abilities and afford them a handicap and a liability with which to work. The belief that we have "bred the feet off the horses" is erroneous. Breeding experiments with supposedly "inferior" stock produce horses with big, beautiful feet at age four, when the feet are finished growing in size. Mares moving in a herd, foaling in a firm, open area and racing around with their foals from the moment of birth do not raise foals with small, deformed, lame feet. Inferior feet, legs, bodies and minds are produced by keeping mares confined during pregnancy, foaling in a stall and keeping mare and foal confined. Such practices seem correct due to tradition, but are harmful to our horses. Then we nail shoes on young horses, often before they are two years old, thinking that our extra weight and a little work somehow necessitates it, or simply out of tradition. We are not doing right by our horses keeping them this way or treating their feet this way. Steel is an unacceptable material for protecting the specialized skin that is the horse's hoof. Though many of us are disturbed or angry when discovering these things, I assure you that such a discovery is a necessary step on the road to a wonderful new respect and relationship between you and your horses. There are lots of examples of folks keeping horses in larger areas and in herds that keep their minds and bodies perfectly sound--they have never been shod and move around enough to only need occasional trimming, and therefore do not suffer any of the traditional lamenesses that veterinarians and farriers deal with on a daily basis. Horses have a magnificently engineered structure on the end of each of their four legs. We should think of these hooves as the horse's hands, respect their natural form and function, and allow the horse to have control of them, granting them the freedom of exquisite function, rather than stifling this function with steel shoes. Veterinarians and farriers everywhere all ready have, or will soon have the opportunity to learn about the beauty and magnificence of the horse and its feet. Many of us will come to know the horse in a deeper sense and develop a deeper bond as we take more interest in appropriate hoof care--we are freedom lovers like the horse. We can see and feel the difference in our horses that enjoy truly sound feet. Learning about natural horse and hoof care is a fun and adventurous process, providing interested students with a fascinating look in to their horse's world. It fits in extremely well with the natural horsemanship practices that are also popular with today's discriminating horse owner.  Questions invariably come up and I am happy to help answer them as you and your horse journey towards better health.  My best wishes to you and your horses, Tomas G. Teskey D.V.M.

LA CURA DELLO ZOCCOLO NELLE VARIE EPOCHE La cura dello zoccolo equino è stata tradizionalmente compito del fabbro del villaggio, e le sue abilità si sono poi evolute nel campo specifico della scienza della mascalcia. I primi veterinari erano i maniscalchi - erano vicini ai cavalli di cui avevano cura, ed era una naturale estensione della loro abilità il fatto di prendersi cura dei problemi medici dei cavalli, oltre che dei loro piedi. Quando la veterinaria è diventata una specialità a parte, era logico che i maniscalchi continuassero a praticare la cura dello zoccolo di cui erano esperti, mentre i veterinari si occupavano del resto del cavallo, ognuno restando nel proprio "territorio". Questa relazione è rispettata fino ai giorni nostri, ma un numero crescente di veterinari sta capendo il funzionamento intimo degli zoccoli, e non si aspetta più che esperti maniscalchi "li sistemino". Tradizionalmente, i cavalli visti nelle cliniche mediche per la zoppia equina spesso finiscono per essere indirizzati a un maniscalco specializzato in "ferratura correttiva". Molti veterinari equini sono anche maniscalchi ed eseguono ferrature specialistiche. Si suppone che il maniscalco conosca il significato della parola "correttivo" e molti si specializzano in ferratura terapeutica, per cui il veterinario ha fiducia nel fatto che loro potranno risolvere il problema; dopo tutto, se il problema è negli zoccoli, il maniscalco deve sapere come trovare un rimedio. Molto spesso il cavallo torna sound1 e sia il veterinario che il maniscalco ricevono le congratulazioni per i buoni risultati ... per qualche tempo. Sono più frequenti studi sul funzionamento dello zoccolo. Addomesticare e confinare i cavalli significa che dobbiamo dargli tutto quello di cui hanno bisogno, il migliore cibo, il beneficio di ampi spazi, la compagnia di altri cavalli, e una buona cura degli zoccoli. Pareggiare uno zoccolo per inchiodargli un ferro è una cosa molto diversa da pareggiare uno zoccolo per mantenere una buona soundness2 da scalzo. Man mano che i proprietari di cavalli e i loro veterinari diventano più consapevoli della funzione normale dello zoccolo e di come una forma diversa o la ferratura alterano questa funzione, spesso fra le parti interessate si sviluppano tensioni. Gli zoccoli equini non sono più sotto la responsabilità esclusiva o un territorio del maniscalco, e quei maniscalchi che un tempo stavano a loro agio nella loro posizione di essere LO specialista dello zoccolo devono oggi imparare, insieme ai proprietari e ai veterinari, fatti nuovi riguardo la forma e la funzione dello zoccolo. I maniscalchi sono nella situazione perfetta per imparare e fare tesoro di queste nuove informazioni che aumentano il loro campo di attività e offrono ai cavalli una ritrovata, vera soundness. I maniscalchi tradizionali spesso esitano ad approfondire la loro conoscenza della gestione naturale dello zoccolo, e quindi molti proprietari stanno imparando a tenere ben pareggiati i piedi dei loro cavalli, usando con facilità coltelli da zoccolo e raspe ogni pochi giorni per tenere i piedi dei loro cavalli adeguatamente puliti e conformati. Una volta che i cavalli ottengono e mantengono una buona forma dello zoccolo,  ottengono anche una soundness prima sconosciuta ai loro proprietari. I nostri studi si sono concentrati sul come e sul perchè i piedi dei cavalli inselvatichiti sono fatti  come sono; questi piedi che si auto-pareggiano sono quanto più sound possono essere, ben conformati per merito di un tragitto di 20-30 miglia al giorno su terreno roccioso in un ambiente che gli permette abbastanza  movimento, in branco, ogni giorno. Quando applichiamo quello che abbiamo imparato da questi cavalli e pareggiamo i loro piedi in modo simile, vediamo che avviene una trasformazione quasi magica. Non solo restano realmente sound, ma sono anche più sani nel loro insieme, con meno problemi metabolici, pelle più sana, muscoli ed ossa più forti, più attenti e con meno problemi digestivi. Abbiamo terribilmente sottostimato il danno che abbiamo arrecato all'intero cavallo con la ferratura e l'assenza di un'adeguata cura degli zoccoli! I cavalli che richiedono la maggiore cura dello zoccolo sono quelli che lavorano di meno. I ferri sono stati inventati per evitare che gli  zoccoli indeboliti dal confinamento in spazi angusti e dall'impossibilità di evitare il letame cadessero a pezzi. Ci sono sempre stati molti cavalli che hanno percorso ogni giorno miglia e miglia, senza ferri, proprio come i cavalli fanno naturalmente quando ne hanno la possibilità. Nonostante che gli zoccoli dei cavalli domestici possano essere alla fine condizionati quasi a livello di quelli dei cavalli selvaggi, molti occasionalmente richiedono una certa protezione dal consumo eccessivo. I cavalli sono aiutati al meglio da scarpette con un disegno che sia complementare allo zoccolo, permettendogli di funzionare ad ogni passo, assicurando circolazione vitale, assorbimento degli urti e appropriata sensibilità. Le scarpette possono essere tolte a piacere quando il cavallo torna nell'ambiente familiare, ma inchiodare ferri di metallo agli zoccoli del cavallo lede la capacità del cavallo di sentire normalmente l'ambiente che lo  circonda, distrugge le funzioni di assorbimento degli urti degli zoccoli, soffoca la loro circolazione e la loro esfoliazione, e si prende via degli anni di usabilità del cavallo. Zoppie "inguaribili" come la sindrome navicolare e la laminite cronica prima dei dieci anni di vita sono eventi comuni nei cavalli con una forma del piede difettosa o con uso costante di ferri. Le scarpette sono anche perfettamente adatte a riabilitare zoccoli danneggiati dalla ferratura, permettendo ai cavalli di muoversi più comodamente e di fare un po' di lavoro nel frattempo che i  loro zoccoli assumono una forma migliore. Quando usiamo le scarpette non non rinunciamo a nulla, e piuttosto sfruttiamo più completamente la forza ed il potenziale dei nostri cavalli. Storicamente si riteneva che i ferri offrissero protezione, ma adesso sappiamo che danneggiano i nostri cavalli, limitano le loro abilità naturali e costituiscono per loro un handicap ed un peso morto con il quale lavorare. La credenza che abbiamo selezionato razze con piedi deboli è erronea. Esperimenti di allevamento di razze ritenute "deboli" producono cavalli con piedi grandi e belli all'età di quattro anni, quando terminano di crescere. Le cavalle che si muovono in branco, e che partoriscono su terreno aperto e duro, e si muovono con i puledri dal momento della nascita non allevano puledri con zoccoli piccoli, deformati e zoppi. Piedi, gambe, corpi e cervelli di qualità inferiore sono prodotti tenendo le cavalle confinate durante la gravidanza, facendole partorire in una stalla e tenendo cavalla e puledro confinati in spazi angusti. Queste pratiche sembrano corrette perchè tradizionali, ma sono dannose per i nostri cavalli. Poi li ferriamo da giovani, spesso prima che abbiano due anni, pensando che il nostro peso aggiuntivo e un po' di lavoro lo renda indispensabile, o semplicemente per tradizione. Non facciamo la cosa giusta, tenendo i nostri cavalli così o trattando in questo modo i loro piedi. Il metallo è un materiale inaccettabile per proteggere la cute specializzata che costituisce lo zoccolo del cavallo.  Nonostante la scoperta di queste cose possa infastidire o far arrabbiare molti di noi, vi assicuro che si tratta di un passo necessario lungo la strada di un rispetto e una relazione nuovi e magnifici fra voi e il vostro cavallo. Ci sono molti esempi di gente che tiene i suoi cavalli in ampi spazi ed in branchi, mantenendoli sani nel corpo e nella mente -- non sono mai stati ferrati e si muovono abbastanza da richiedere solo un pareggio occasionale, e quindi non soffrono di alcuna delle tradizionali zoppie con cui hanno a che fare ogni giorno i veterinari e i maniscalchi. I cavalli possiedono una struttura magnificamente progettata alla fine di ognuno degli arti. Dobbiamo pensare a questi zoccoli come alle mani dei cavalli, rispettare la loro forma naturale e permettere al cavallo di avere il controllo su di loro, garantendogli la libertà d godere della loro splendida funzionalità, piuttosto che stroncare questa funzionalità con i ferri. Dovunque i veterinari e i maniscalchi hanno già, o avranno pretto, l'opportunità di imparare qualcosa sulla bellezza e la magnificenza del cavallo e dei suoi zoccoli. Molti di noi finiranno per conoscere il cavallo in senso più profondo, e svilupperemo un legame più profondo con loro quando approfondiremo il nostro interesse per una cura appropriata dello zoccolo -- amiamo la libertà come i cavalli. Possiamo vedere e sentire la differenza nei nostri cavalli, che godono di avere piedi veramente sound. Imparare la gestione naturale del cavallo e degli zoccoli è un processo divertente ed avventuroso,  che  fornisce agli studenti interessati la possibilità di dare uno sguardo affascinante all'interno del mondo del cavalo. Si accorda benissimo con le pratiche di comunicazione naturale che sono anche molto popolari fra i proprietari di cavali che amano scegliere. Inevitabilmente sorgono domande e sarò felice di aiutarvi a trovare le risposte, mentre voi e il vostro cavallo viaggiate verso uno stato di salute migliore. I migliori saluti a voi e ai vostri cavalli, Tomas G. Teskey D.V.M.

Note 1Sound: dotato di soundness - vedi sotto. Ritorna al testo 2Soundness: Rinuncio a tradurre questa parola intraducibile, da adesso in poi! Significa il contrario di zoppo - qualcosa come diritto, vigoroso, sano, gagliardo, che cammina con agio e vigore. Ritorna al testo ritorna all'indice generale ritorna all'indice degli articoli di T. G. Teskey