Breaking
Traditions:
A
Veterinary Medical and Ethical Perspective On
the Modern Day Use of Horseshoes
Tomas
G. Teskey, D.V.M. Hereford, AZ, U.S.A.
tomasteskey at yahoo.com
Twenty-three
centuries ago, in The Art of Horsemanship, Xenophon stated,
"The same care which
is given to the horse's food and exercise, to make his body grow
strong, should also be devoted to keeping his feet in condition."
This is as true today as it was
thousands of years ago.
A
deeper respect for the horses under our care
We have
relied on horses for strength and speed and utilized these attributes
for thousands of years. Our relationships with horses continue to
evolve, and with the ever-increasing knowledge surrounding horse
health issues, we become more personally involved in all aspects of
their care. In developing a deeper respect for the nature of the
horse, many of the modern, traditional horse-keeping practices are
being abandoned in favor of ones that honor and nurture the inherent
strengths of the horse.
Becoming
students of the hoof
Responsible
horse stewards are taking a renewed interest in horse’s feet.
As a veterinarian studying horses for the past few years, I have
discovered that there is a relatively small amount of information
about the foot versus the other anatomy. Perhaps this is why many
veterinarians, farriers, and trainers do not know what a normal
horse’s foot looks like nor do they have a full understanding
of how a hoof functions--the information is not especially easy to
find. Hoof deformities in the general horse population are so common
that deformed hooves are thought to be "normal". From
pictures in veterinary references to diagrams in farrier texts, the
equine foot is incorrectly represented as a structure devoid of its
most beautiful and functional characteristics. This information has
not been "mainstreamed" by any means. When horse owners
listen to and depend on veterinarians, farriers, and trainers to tell
them what is right and healthy for their horses, they don’t
realize that most of these professionals, for whom they have a great
deal of respect, are not experts regarding horse’s hooves.
Those of
us who want to be good stewards must become aware of the normal and
abnormal characteristics of hooves. Educating ourselves allows us to
have intelligent conversations with professionals, and together make
informed decisions regarding hoof care.
Numerous
books, articles, dissertations, and an enormous quantity of clinical
evidence support the position that when steel is nailed to a
horse’s foot, damage occurs. Some farriers are aware of
this, and they freely admit that the best possible scenario is to
have horses barefoot, referring to shoeing as "a necessary
evil". Other farriers encourage their clients to keep their
horses barefoot for at least part of the year, and many farriers keep
their own horses barefoot. In spite of the overwhelming evidence
that shoeing is only evil and is never necessary, many
farriers continue to nail on shoes. This evidence becomes
self-evident when one studies the amazing anatomy and physiology of
the hoof.
"Do
not believe in anything simply because you have heard it.
Do not
believe in anything
simply because it is spoken and rumored by many.
Do not believe in anything
simply because it is found written in books.
Do not believe in
anything merely
on the authority of your teachers and elders.
Do not believe in
traditions because
they have been handed down for many generations.
But after observation
and analysis, when you find that anything agrees with reason and
it is conducive to the good and benefit of one and all, then accept
it and
live up to it." ~ Buddha
I and
others know that to apply steel to horses feet causes harm, and what
follows is a synopsis of just a few of the harmful effects of nailing
steel shoes onto horse’s hooves:
The
horse's hoof has evolved as a conical structure, with domes and
triangles arranged into one of the strongest and most dynamic
constructions in nature. Harm comes to the hoof before a steel shoe
is applied when the hoof is prepared for its application. The
life-promoting, energetic shapes of the natural hoof are disrespected
and disregarded when a farrier flattens the bottom for the
application of a shoe. This flattening destroys the hoof's ability
to perform vital functions, and nailing a rigid steel ring around its
lower edge further ensures its steady deterioration and deformation,
providing for a state of disease in the entire horse. It is the steel
shoes that perpetuate a state of physiologic stagnation and direct
damage, leading to deformity, disease, lameness, premature loss
of use, painful debilitation, and early death in horses.
Nails
driven through the hoof walls allow all manner of bacteria, fungus
and filth to enter the foot. The efficient, physical barrier to
these invaders is breached when the hoof wall is pierced. The
conductibility of the nails and steel shoe allow concussive forces,
vibrations, and changes of temperature to enter the hoof. Multiple
holes in the walls of the hoof over successive shoeings lead to their
structural breakdown, resulting in cracks, breaks, and separation of
the hoof wall from deeper hoof structures. (Imagine lifting up on
your fingernail until it tears away from the flesh under the nail.)
Every horse that wears steel shoes suffers varying degrees of laminar
separation. A horse always attempts to heal itself, but these
persistent forces often lead to the more serious condition of chronic
laminitis, progressing to founder if the horse overeats or become
sick. Sometimes when a steel shoe is pulled off by a horse, large
portions of the hoof wall go with it.
The
damage caused to the horse due to decreased shock absorption within
the shod foot is well documented. The horse's hoof is designed to
handle most of the shock absorption required for traveling over any
terrain. This is accomplished when the hoof capsule moves and
expands upon contact with the earth. When steel is fixed to the hoof
capsule, the hoof cannot adequately expand and the built-in shock
absorbing structures within the hoof can not do their job. As a
result, the joints, cartilages, and ligaments higher in the horse's
leg, back, and entire body must now dissipate concussive forces they
are not designed to handle, resulting in extra wear and tear which
produces measurable damage to these areas.
In a
properly functioning hoof, the sole slightly flattens as hundreds of
pounds of weight come to bear on the hoof capsule. Shoes prevent
this action, instead holding the sole in a non-weightbearing, vaulted
position and the rest of the hoof capsule in a contracted state. The
sole is unable to escape the now-punishing blows of the coffin bone
above, and the forces coming down in to the foot are now allowed to
crush the sole and coffin bone together, causing bruising with every
step. There are many other malfunctions that also occur in a shod
hoof, contributing to dysfunctions that cause atrophy, or a decrease
in size, constricting sensitive structures within. When shoes are
removed, many horses can no longer walk comfortably on their own
feet. There is one similar human example that is particularly
representative of causing such damage: the binding of women's feet
in the older traditional Chinese culture. So damaging to the feet
was this practice that dancing and running was impossible and walking
was unwieldy--this practice kept women subservient and powerless, and
though outlawed in 1911, it continued for decades. This practice was
only given up recently, so there are still plenty of living examples
of these crippled women. Large quarter horses of today with size 00
feet are a direct comparison and a shameful reminder of what we
continue to do to the modern day horse. How long will we continue a
practice that harms horses' feet and robs them of their power?
Pads
only make it worse
Many
different materials are used to pad the bottom of the horse's hoof in
an attempt to protect the sole and decrease concussion, but in
actuality these materials bring further harm to the horse. The
presence of pads often brings on a "dysplastic" kind of
growth--this is abnormal growth that is thicker but not as dense or
as durable as normal sole. Farriers often misinterpret this abnormal
growth as a healthy thickening of the sole, when in fact it
represents a deterioration of the hoof. The use of pads also
increases the presence of moisture next to the horse's soles,
providing a breeding ground for hoof-rotting bacteria and fungi that
soften the soles into a cheesy consistency devoid of durability. Pads
also prevent normal respiration and perspiration that occurs in frogs
and soles, impairing the horse’s ability to regulate his body
temperature and excrete waste proteins through exfoliation. Through
complete denial of exfoliation, a critical stimulant for strong,
normal hoof growth is stifled.
That
amount of concussion is "just right"
The
role
that concussion plays in providing life-giving stimulation to
the
horse is extremely important, but misunderstood. The natural,
properly shaped, bare foot has concussion-dissipating properties
appropriate for each horse on its home terrain--it’s that
simple. When we apply artificial materials and/or conditions to
horse’s hooves, such as steel shoes with pads, plastic
"repairs", soft footing in riding arenas, and bedding in
stalls, our interference reduces concussion to a level below
what is appropriate, preventing the vital stimulation needed for the
production of durable hoof tissues, healthy cartilage and ligaments,
and strong bones. Without appropriate concussive stimulation to the
hoof, the horse’s hooves and legs grow weaker and weaker. Conditions
such as overgrown, poorly shaped feet, shod feet, and
housing horses on extremely hard surfaces such as concrete results in
excessive concussive stimulation to the hoof--as a result,
structures such as lateral cartilages, joints and ligaments become
ossified, arthritic and sprained, and bones become inferior in their
role of supporting the horse. Attempting to "protect"
horse’s hooves with artificial appliances and inappropriate
conditions is actually promoting weak and faulty growth and nurturing
conditions for disease.
Circulation
is of paramount importance
For the
presence of steel on a horse's feet, we observe profound damages due
to stagnation of blood within the hoof and diminished return of blood
to the heart. Shoes interfere with the hoof’s natural
blood-pumping mechanism. The natural hoof moves blood with each step
as it expands and contracts. If this sounds familiar, like the blood
pumping mechanism of a heart, that’s because it is--natural
hooves perform a critical function as supplementary "hearts".
This vital heart-like mechanism is greatly restricted by immobilizing
the hoof with shoes.
Reduced
circulation through the feet and legs of the shod horse results in
reduced circulation to the entire body. This poorer circulation
starves the entire animal of oxygen and all the nutrients it needs to
perform. This stagnant state of circulation, along with numerous
other damaging afflictions such as side bone, ringbone, arthritis in
ankles, knees, hocks and spine, adds up over time, taxing the body
with its attempts to heal, gradually stressing it beyond its capacity
to mend. Damaged cells and tissues are able to heal and divide so
many times, and put up with insults so many times. Animals die when
cells and the organs they make up are no longer able to divide and
repair damage. A slow deterioration of normal structure with
associated debilitating pain and premature death of horses is the
result when we fail to trim hooves properly and/or nail on shoes.
We
create problems for our horses when we defeat the natural design and
functions of their feet. Our traditional beliefs and attempts to
"improve on nature" cause them harm. What we as stewards
accept is that horses’ feet have great strength, performing
optimally when proper hoof form exists and when management provides
for movement.
Integrity
and strength of conviction
Here's a
fact that you can count on: I will not recommend that any client of
mine consider shoeing their horse. If I was to say, "Well, this
time I guess...OK, go ahead and nail shoes on", or, "Gee, I
guess this horse can't do it...." I would be compromising my
integrity. I do not sit on the fence on this issue, because shoes
cause harm to horses, and I simply can't abide that. Some folks can
advocate both shoeing and going barefoot, but with an understanding
of normal hoof form and function and my respect for the Veterinary
Oath, that's not likely to happen anytime soon.
Spreading
the word and convincing others
Many
folks aren't eager or accustomed to expressing their views about what
they've learned to be true, let alone professing them in a way that
shows absolute conviction, so it's no wonder that some of these same
folks find it distasteful or rude or egotistical when someone else
proclaims that they are possessors of the truth. Some folks will
suggest that, "we should all just try to get along", or
"you’re entitled to your opinion, and you should respect
mine", or "it’s a big tent, room for everybody!",
or even, "we’ll just agree to disagree". Those are
just ways to avoid facing the facts surrounding the issue.
Once in
awhile, you run across folks with conviction in what they believe and
the integrity to back it up. These folks may be unpopular, disliked,
and even ridiculed, because they are likely to call attention to
those who are wavering, misinformed, or don’t have the
knowledge or quite understand the information. A willingness to speak
out to educate others is more and more a rarity in our world. In
spite of the resistance we meet, I along with others am dedicated to
help with the "wake up call". Farriers, veterinarians,
trainers and horse people everywhere that learn about normal hoof
form and function end up telling their clients, colleagues and
friends that shoeing damages horses and is a direct cause of loss of
use and premature retirement or death. Everyone needs to know that
steel on a horse’s hoof is damaging and unacceptable. We need
this to become common knowledge to save horses from debilitation and
early death.
The
role of the veterinarian
When
veterinarians become more aware of natural hoof form, they will cease
to prescribe shoes that bring them harm, and will not stand idly by
while others do so. When they better understand how the horses’
feet function, grow, offer protection and allow proper and vital
sensation for the horse to interact with their environment, the
knowledge will become a powerful tool. They will no longer resort to
the use of nailed on appliances or stall confinement for horses when
they understand the power of the natural hoof and it's healing
potential.
I
understand this now, and I can no longer keep it to myself, for I
took The Veterinarian's Oath ten years ago:
Being
admitted to the profession of veterinary medicine, I solemnly swear to
use my scientific knowledge and skills for the benefit of society
through the
protection of animal health, the relief of animal suffering, the
conservation
of livestock resources, the promotion of public health, and the
advancement of medical knowledge. I will practice my profession
conscientiously,
with dignity, and in keeping with the principles of veterinary
medical ethics. I accept as a lifelong obligation the continual
improvement
of my professional knowledge and competence. (American
Veterinary Medical Association House of Delegates, July, l969)
As of
now, in a huge percentage of equine veterinary schools and clinics
the world over, the highly effective therapies of natural lifestyle
and natural hoof care are not even mentioned as treatment
options for lame horses. This is unacceptable and is a disservice to
the horses we love. Sometimes it is an omission out of ignorance, and
other times it is an omission that serves the egos of those who use
horses as they would inanimate tools, rather than as the companion
animals that serve us.
Recommending
shoes for horses when unaware of the overwhelming evidence damning
such a practice is not a good excuse for doing so, but will likely
remain forgivable for a while longer. I was in a situation just five
years ago that demonstrated my ignorance of the hoof and its healing
power. This earliest example came in the form of a big quarter horse
gelding foundering to the point of protruding coffin bones. I
observed his treatment using nothing but the principles of a natural
hoof trim (not even boots were used) and he was being ridden sound
six months later. Another was a three year old thoroughbred mare
with a fractured coffin bone, who eight months later was jumping at
three-day eventing competitions barefoot. My own gelding, foundered
at two years old in the left front due to "club foot", now
travels soundly over the roughest rocky terrain after two years--he
does it barefoot and without any evidence of ever having a club foot.
The changes seen on radiographs from horses with ringbone and side
bone reduce over several months when proper trimming is used...no
other "treatment" that uses shoes or pads can show this. The examples
go on and on. I have never had such a powerful tool at
my disposal as is this knowledge of how the equine hoof works and how
to bring such rapid healing to lame horses.
Also
just a short five years ago, I was prescribing egg-bar shoes, pads
and impression material for any number of lamenesses, but since
seeing first hand the further damage caused by these
appliances, I have discontinued such prescriptions. No matter whom
the farrier was, none of these horses ever reached a point of
soundness where they could walk comfortably on their own feet, and
now I deeply regret that many horses died at my hands because I
didn't know what to do to preserve or save them. Now when I see
horses with severe foot problems, I treat them without prescribing
shoes, often without anything more complicated than proper trimming
of their hooves, appropriate movement, and a natural diet. There have
been a number of horses that I have brought to full soundness after I
was called to euthanize them. Their owners were told by their
farrier, friends and veterinarian that there was nothing that could
be done for navicular disease or founder or quarter cracks. Most of
these horses are better in a short time. The personal satisfaction I
get when I help save a "hopeless" case or the relief in the
eyes of owners when they realize they'll never have to shoe their
horses again, and the gratitude and admiration I receive from these
folks is heartwarming.
What has
become of our idea of what a "normal" horse's foot is? Why
has it strayed so far off course from what we know is healthy? As
animal health professionals, veterinarians have a responsibility to
point out what are good and bad for animals. We warn clients about
dangerous fencing, counsel them on appropriate diet and encourage
them to keep horses clean and exercised. By prescribing special
"corrective" shoes, or allowing farriers to just come along
and "fix the problem" using steel shoes, problems are
aggravated and perpetuated in the long run. Veterinarians are
concerned about the health of the animals, so failing to offer people
and their horses this knowledge that will bring honest healing to
their horses is a grave oversight. By recommending that horses stay
out of shoes altogether as they mature, the super-prevalent hoof
problems we are so familiar with will largely be a thing of the past.
Rehabilitating horses is rewarding, but as with anything in this
world, it often takes longer to fix things than it does to wreck
them.
Herd
health issues are the specialty of many large animal veterinarians.
Besides shoeing, we should recognize that it is critical horses not
be stalled, kept in as large an area as possible, feed primarily
grass forage and keep a herd setting to encourage movement and a
healthy mind. When you think about it, it's pretty amazing how most
of the common problems we deal with on a daily basis are directly
related to confining horses too tightly. Being mindful of "herd
health" takes on lots of new meaning when we think about how
horses should be managed.
There
will be more and more veterinarians coming to appreciate the harm
done by shoeing and the benefits of going barefoot and proper
trimming, and the horses of the world are going to be healthier,
happier, and more serviceable than ever. We will look at the horses
in the future and see them as the magnificent specimens of power they
naturally are. Seeing one with steel plates nailed to its feet will
be recognized as abnormal and draw criticism from those that know
better and respect the horse.
The
role of the farrier
Being a
farrier is hard work. I shod at least a few horses of my own every
few weeks during my younger years, so I can relate to the pain and
strain that comes with the task, the skills it requires and the
satisfaction of a job well done. The attention to detail, working
with your hands, handling a naturally shy but powerful animal, and a
caring attitude--these are good attributes, but no matter how hard
you've studied to learn how to shoe a horse; no matter how hard and
demanding the work is; no matter how much money you've spent getting
that education; no matter how traditional the practice is; none of
these things or anything else makes shoeing a horse the right thing
to do.
Farriers
are in the ideal position to learn about proper, natural hoof form
and function: they have the clientele, most of them like horses, and
they know how to use hoof trimming tools. Their willingness to study
the attributes of the natural hoof, and learning how to educate
clients about care and management will bring honest relief to horses.
More
farriers are realizing there are better options than shoes. Some
already encourage clients to let their horses go barefoot "as
much as possible", but they and the owners are still not fully
convinced that horses can walk on their own feet when working.
Conventional wisdom is strong: "horses need shoes for
"protection", "support" or "traction"
when they are participating in activities like jumping, dressage,
competitive trail rides, and other demanding sports or use. What we
now know is that any kind of shoe nailed to a hoof damages
that hoof- one-hundred percent of the time. Every minute that steel
contacts a horse's foot, damage is being done. Steel shoes do not
protect hooves, and hooves certainly should not be "supported",
unless we wish to weaken their laminar connections. Most farriers
know that the coffin bone is suspended inside the hoof capsule, not
supported from below, yet there is much talk about "supporting"
this bone. Traction is reduced when a shoe is fitted, and only
damages the horse, stressing everything from the hoof capsule to
nearly every tendon and ligament and joint up the legs and in to the
body. The natural hoof has the best traction possible on its home
terrain or for what it has been conditioned to do. Common sense
tells us that the more demanding the job or sport, the more
important it is for the horse to have natural, properly functioning
feet.
Farriers
should improve their professional knowledge and competence as well.
Learning how the hoof functions, how to sculpt it to achieve healthy
form, and educating clients who need professional advice in hoof care
is the future of farriery. The judicious use of hoof boots allows
owners a way to provide honest hoof protection without damaging their
horses’ feet. Farriers are important professionals in the
equine world and people rely on them to know and do what is best for
their horses.
For a
farrier, retiring the anvil and hanging up the hammer leads to being
part of an inevitable change for the better. Farriers can rest
assured that what they will be doing is founded on solid knowledge
gained
from intense study of the biology and physiology of the horses’
hoof.
Farriers
that are dedicated to the welfare of the horse will reap great
rewards. More money can be made with less strenuous work. I know
that working with and nailing on steel can be addictive for some, but
stewards will be more than happy and willing to pay for proper
trimming and guidance in keeping their horses healthy. In addition,
becoming knowledgeable and practiced enough will allow the
lives of many horses to be saved. Treatment for laminitis and
founder is especially rewarding and efficient using natural hoof care
techniques. Money aside, the personal rewards are terrific.
The
role of the trainer
Trainers
and instructors have a profound influence on their clients and
largely control what they do with their horses. Being open-minded
and receptive to this emerging evidence, becoming informed, and
working with veterinarians and farriers allows them to make wise
decisions for the horses in their care.
Many
trainers believe that particular horses, or even some breeds of
horses, can’t go barefoot. They have experienced horses that
get sore or whose feet deteriorate whenever they don’t have
shoes on. These are generally circumstances that involve horses being
shod over a long term, and whose feet have grown weak. Horses that
are shod, or whose feet have been improperly trimmed, will have
hooves that chip and bruise easily. The added insult of living in
small pens or stalls prevents freedom of movement from birth, which
we know is critical for stimulating good hoof growth. When horses
have feet already damaged by shoes, the transition to healthy,
barefoot hooves will take time and a great deal of commitment by
their owners and trainers.
The
questions then become, "Is it possible?", and "Will it
be worth it?" These are hard questions to answer, and it is up
to the trainer, working knowledgably with the owner, to decide the
best course to take in each particular case.
The
benefits of sound hooves are enormous. They include a healthier,
more serviceable horse, less lameness, fewer sore backs, better
movement, greater stamina, less resistance to demanding work, fewer
veterinary bills, and a longer and happier life. But when hooves
have been damaged and deformed, and particularly when this has caused
additional problems in the horse's structure, it will take time and
effort to recapture that health and restore the horse to soundness.
It may also be very difficult to get the right kind of help from
other equine professionals.
Trainers
should most importantly insist that young horses in their care or
under their tutelage never be shod and be properly trimmed from
birth. It is much easier to prevent damage to horses’ hooves
rather than rehabilitate them. Trainers that question conventional
wisdom and become informed become heroes to their clients and the
horses on whom they depend for a living. The horses are depending
upon them for their well-being, and even their very lives.
Finding
information and getting help
Numerous
published books have guidelines and instructions on trimming hooves
to achieve proper form. There are classes for horse owners, trainers
and farriers who are willing to go the distance and pay the price,
and there is a tremendous amount of information regarding the natural
trim and lifestyle on the internet.
Soon,
equine professionals will not be able to dismiss the mountain of
clinical and scientific data related to the harm done by the use of
the horse shoe and the astounding benefits of natural lifestyle and
natural hoof form. There will be many ex-farriers who will excel at
performing a natural trim, and there will be many more horse owners
and trainers who recognize a healthy hoof and know what a deformed
one looks like. Right now, especially in certain parts of the world,
it can be difficult to find this information and get help, but the
age of information and rapid communication will provide most everyone
the means to help themselves.
My
mentor in relation to natural hoof care is Martha Olivo. She travels
around the country giving clinics and classes on the natural trim and
has trained hundreds of hoof grooms, some of whom now trim
professionally. They are listed on her website, which has a lot of
additional information. Go to www.unitedhorsemanship.org
For
other websites, run an internet search for "barefoot horse".
You may also email me directly at tteskey at c2i2.com.
A
plea to equine professionals everywhere
People
around the world are embracing some fundamental concepts of horse and
hoof care. These people need your help in implementing what they
want for their horses. I urge you to look at the available data,
evaluate it critically, relate it to the anatomy and physiology of
the horse, and apply it to the horses in your care.
The
power of truth
The
knowledge of how the hoof is shaped and how it works is powerful. I
tend to speak with conviction, but maintain an open ear to the
concerns of others. Those interested in this information should make
the truth their own--far be it from me to tell someone what they
should believe. Listening to others' concerns about the "necessity"
use of steel shoes, we should be mindful that this is all they have
ever known. Be honest about the time and effort it will take to undo
the harm shoes have caused. Our goal is to educate everyone, not just
horse owners, about proper hoof form and function, and lend support
to all who advocate this for the horses.
I am
continuing to learn every day as I listen to people's concerns and
work with their horses. I'm learning what is best to say and how best
to say it. Sometimes I don’t know the whole answer, and it's
actually helpful when that happens because it forces me to learn
more, dig deeper, and confer with others who know more than I do. It’s
difficult confronting the mainstream, but once you become
enlightened a powerful energy will be yours to embrace: the power of
the truth; the power to heal; the power of the horse!
"All
truth passes through three stages.
First, it is ridiculed.
Second, it
is violently opposed.
Third, it is accepted as
being
self-evident." ~ Arthur
Schopenhauer
|
Spezzare le tradizioni:
un punto di vista
veterinario e etico sull'uso della ferratura nei tempi moderni
Tomas
G. Teskey, D.V.M. Hereford, AZ, U.S.A.
tomasteskey at yahoo.com
Ventidue secoli fa, nell'Arte dell'Equitazione, Senofonte affermò: "La
stessa cura che è applicata all'alimentazione e all'esercizio dei
cavalli, per permettere che il loro corpo cresca forte, dovrebbe essere
applicata per tenere in buone condizioni i loro piedi". Questo vale
oggi come migliaia di anni fa.
Un rispetto più profondo dei
cavalli di cui abbiamo cura
Da migliaia di anni confidiamo nei cavalli per la loro
forza e velocità e utilizziamo queste caratteristiche. Le nostre
relazioni con i cavalli continuano ad evolversi, e con le conoscenze
continuamente crescenti che possediamo riguardo all'argomento della
salute equina siamo maggiormente coinvolti in tutti gli aspetti della
loro gestione. Nello sviluppare un più profondo rispetto della natura
del cavallo, molte delle pratiche di gestione tradizionali dell'epoca
moderna si stanno abbandonando, in favore di quelle che rendono onore e
rispettano la naturale
forza del cavallo.
Diventare studiosi dello zoccolo
I gestori responsabili dei cavalli stanno facendosi carico di un
rinnovato interesse riguardo ai piedi dei cavalli. Come veterinario
dedicato allo studio dei cavalli negli ultimi anni, ho scoperto che
l'informazione disponibile sui piedi è relativamente modesta, rispetto
al resto della loro anatomia. Forse è per questo che molti veterinari,
maniscalchi e addestratori non conoscono la morfologia di un piede
normale nè hanno una piena comprensione di come uno zoccolo funziona -
si tratta di informazioni non molto facili da reperire. Le deformazioni
degli zoccoli sono così comuni nella popolazione equina generale che
gli zoccoli deformati sono visti come "normali". Sia nelle fotografie
dei trattati veterinari che nelle illustrazioni dei testi di
mascalcia, il piede equino è rappresentato scorrettamente come una
struttura priva delle sue caratteristiche più belle e più funzionali.
Questa informazione non è stata per nulla divulgata in modo capillare.
Quando i proprietari di cavalli ascoltano e dipendono dai veterinari,
dai maniscalchi e dagli addestratori per sapere quello che è
giusto e sano per i loro cavalli, non si rendono conto che la gran
parte di questi professionisti, dei quali loro hanno un profondo
rispetto, non possono essere considerati esperti riguardo agli zoccoli
dei cavalli.
Chi di noi vuole diventare un bravo gestore deve diventare consapevole
delle caratteristiche normali e anormali degli zoccoli. Studiare ci
permetterà di discutere in modo intelligente con i professionisti, e di
prendere insieme decisioni informate riguardo la cura degli zoccoli.
Numerosi libri, articoli, presentazioni e un'enorme quantità di
evidenza clinica supporta l'affermazione che quando un ferro è
inchiodato al piede del cavallo, provoca un danno. Alcuni maniscalchi
ne sono consapevoli, e ammettono spontaneamente che la cosa migliore
sarebbe lasciare i cavalli scalzi, parlando della ferratura in termini
di "male necessario". Altri maniscalchi incoraggiano i loro clienti a
tenere i loro cavalli scalzi almeno una parte dell'anno, e molti
maniscalchi tengono sferrati i propri cavalli. Nonostante la
schiacciante evidenza che la ferratura sia solo un male e non sia mai
necessaria, molti maniscalchi continuano a inchiodare ferri. Questa
evidenza diventa auto-dimostrativa quando si studia la sorprendente
anatomia e fisiologia dello zoccolo.
"Non
credete in niente solo perchè l'avete sentito.
Non credete in niente solo
perchè lo dicono in molti.
Non credete in niente solo
perchè lo trovate scritto sui libri.
Non credete in niente solo per
l'autorevolezza degli insegnanti e degli anziani.
Non credete nelle tradizioni
per il fatto che sono praticate da molte generazioni.
Ma dopo l'osservazione e la
riflessione, quando trovare che qualcosa si accorda con la ragione e
porta al bene dei singoli e di tutti, allora accettate quella cosa e
conservatela per tutta la vita" ~ Buddha
Io ed altri sappiamo che applicare un ferro ai piedi del cavallo è
dannoso, e quanto segue è un riassunto solo di alcuni degli effetti
dannosi che inchiodare ferri d'acciaio comporta per gli zoccoli dei
cavalli.
Lo zoccolo del cavallo si è evoluto in una struttura conica, con volte
e
triangoli organizzati in una delle strutture più robuste e dinamiche
presenti in natura. Il danno allo zoccolo comincia prima che il ferro
sia applicato, quando lo zoccolo viene preparato per la sua
applicazione. Le forme adatte alla vita e rispettose dell'energia
dello zoccolo naturale sono violate e ignorate quando il
maniscalco
rende piatta la loro superficie inferiore per l'applicazione del
ferro. Questo appiattimento distrugge la capacità dello zoccolo di
eseguire funzioni vitali, e inchiodare un anello di ferro rigido
attorno
al suo margine inferiore assicura ulteriormente il suo rapido
deterioramento e la sua deformazione, creando uno stato di malattia
nell'intero cavallo. Sono i ferri che perpetuano uno stato di ristagno
fisiologico e un danno diretto, portando a deformità, a malattia, a
zoppia, a perdita prematura dell'uso, a dolorosa debilitazione, e a
morte precoce dei cavalli.
I chiodi infissi nella muraglia permettono l'ingresso di batteri,
funghi e sudiciume all'interno del piede. L'efficiente barriera fisica
all'ingresso di questi aggressori è minata quando lo zoccolo è
perforato. La conduttività dei chiodi e del ferro permette alle forze
d'urto, alle vibrazioni, e agli sbalzi di temperatura di penetrare
nello zoccolo. I fori multipli nelle muraglia, provocati dalle ripetute
ferrature, portano al suo deterioramento strutturale, causando setole,
spaccature e separazione della muraglia dalle strutture profonde
(immaginate di sollevare l'unghia di un vostro dito finché si stacca
dal tessuto vivo sottostante). Ogni cavallo che porta i ferri soffre di
separazione laminare di grado variabile. Un cavallo tenta sempre di
guarire da solo, ma queste forze persistenti spesso portano alla
condizione più grave della laminite cronica, evolvendo in rotazione del
triangolare se il cavallo è sovra-alimentato si ammala. Talora quando
un ferro viene rimosso, larghe aree di muraglia si staccano con lui.
Il danno causato al cavallo dalla diminuzione dell'assorbimento degli
shock è ben documentato. Gli zoccoli del cavallo sono progettati per
assorbire gran parte della forza d'urto prodotta dalla deambulazione su
qualsiasi terreno. Questo avviene quando la capsula dello zoccolo è
mobile e si espande quando viene in contatto con il suolo. Quando sulla
capsula è fissato un ferro, lo zoccolo non può espandersi in modo
adeguato e le strutture dedicate all'assorbimento dello shock non
possono operare adeguatamente. Come risultato, le articolazioni, le
cartilagini, e i legamenti che si trovano più in alto nella gamba
del cavallo , la sua schiena, e il suo intero corpo devono
dissipare forze d'urto per cui non sono state progettate, cosa che
provoca un'usura da lavoro che causa danni misurabili in queste aree.
In zoccoli funzionanti appropriatamente, la suola si appiattisce
leggermente nel momento in cui un peso di alcuni quintali grava sula
capsula dello zoccolo. I ferri impediscono questo movimento, mantenendo
invece la suola in una posizione a volta, non caricata, e il resto
dello zoccolo in una posizione contratta. La suola non riesce a
sfuggire agli urti, a questo punto lesivi, del sovrastante triangolare,
e alle forze che penetrano nello zoccolo dal di sotto è ora permesso di
schiacciare la suola e il triangolare fra di loro, causando contusioni
a ogni passo. Ci sono molte altre alterazioni funzionali che
avvengono nello zoccolo ferrato, contribuendo alle disfunzioni che
causano atrofia, ossia riduzione delle dimensioni, schiacciando
le strutture sensibili all'interno. Quando i ferri sono rimossi, molti
cavalli non sono in grado di camminare con comodità sui loro stessi
piedi. C'è un esempio umano simile che è particolarmente
rappresentativo del meccanismo causale di un danno simile: la
fasciatura dei piedi delle donne nella antica cultura tradizionale
cinese. Quella pratica era talmente dannosa per i piedi che danzare e
correre era impossibile e camminare era poco agevole - questa pratica
teneva le donne sottomesse e prive di forza, e nonostante che fosse
stata proibita per legge nel 1911, è continuata per decenni. La
pratica è stata abbandonata solo recentemente, cosicché ci sono ancora
moltissimi esempi viventi di queste donne invalide. I grossi quarter
horse odierni con piedi di misura 00 sono strettamente analoghi e
costituiscono un promemoria vergognoso di cosa continuiamo a fare
ai cavalli dei nostri giorni. Quanto a lungo continueremo in una
pratica che danneggia i piedi dei cavalli e li prova della loro potenza?
Le solette peggiorano solo il
problema
Molti materiali diversi sono usati come soletta sul fondo
degli zoccoli come tentativo di proteggere la suola e di diminuire le
forze d'urto, ma in realtà questi materiali provocano ulteriori danni
ai cavalli. La presenza di solette spesso causa una forma di crescita
"displastica" -- una crescita anormale che è più spesa ma non
altrettanto densa o durevole della suola normale. I maniscalchi spesso
confondono questa crescita anormale con un ispessimento sano della
suola, quando in realtà rappresenta un deterioramento dello zoccolo.
L'uso delle solette aumenta inoltre la presenza di umidità a ridosso
delle suole, creando un ambiente favorevole alla crescita di matteri e
funghi che rammolliscono la suola fino a una consistenza pastosa priva
di resistenza. Le solette impediscono anche la respirazione e la
traspirazione che avvengono normalmente nel fettone e nelle suole,
danneggiando la termoregolazione e l'eliminazione di rifiuti proteici
attraverso l'esfoliazione. Con la completa eliminazione
dell'esfoliazione, uno stimolo critico per una crescita forte e
sana dello zoccolo è compromesso.
La quantità di concussione che è
"giusta"
Il ruolo che la concussione gioca nel fornire uno stimolo
vitale al cavallo è estremamente importante, ma equivocata. Il piede
naturale, di forma appropriata, ha proprietà di dissipazione degli urti
appropriate per ognuno dei cavalli nel terreno dove vive -- è
semplicemente così. Quando applichiamo materiali o condizioni estranee
agli zoccoli dei cavalli, come ferri d'acciaio on le solette, toppe in
plastica, terreni morbidi nei maneggi, e lettiera nei box, la nostra
interferenza riduce la concussione a un livello inferiore a quello
appropriato, impedendo la stimolazione vitale necessaria a produrre
tessuti dello zoccolo durevoli, cartilagini e legamenti sani, e ossa
forti. Senza appropriati stimoli meccanici concussivi allo
zoccolo, gli zoccoli e gli arti del cavallo crescono sempre più
deboli. Condizioni come dei piedi con le muraglie eccessivamente
lunghe, con una conformazione scarsa, e ferrati, e ospitando i cavalli
su superfici estremamente dure come il cemento, causano un eccessivo
stimolo concussivo sullo zoccolo -- ne consegue che strutture come le
cartilagini laterali, le articolazioni e i legamenti si ossificano,
sono preda dell'artrosi e sfiancate, e le ossa non reggono il loro
ruolo di sostenere il cavallo. Con il nostro tentativo di "proteggere"
gli zoccoli del cavallo con applicazioni artificiali e con condizioni
inappropriate noi in realtà favoriamo una crescita debole e difettosa e
predisponiamo le condizioni per l'insorgenza della malattia.
La circolazione è di
fondamentale importanza
A seguito della presenza del ferro sullo zoccolo, osserviamo profondi
danni causati dal ristagno di sangue all'interno dello zoccolo e un
diminuito ritorno sanguigno al cuore. I ferri interferiscono con il
normale meccanismo di pompa del sangue degli zoccoli. Lo zoccolo
naturale spinge il sangue ad ogni passo con la sua espansione e
contrazione. Se questo suona familiare, come l'azione meccanica di
pompa del cuore, è perchè o è veramente - gli zoccoli naturali svolgono
una funzione critica di "cuori" ausiliari. Questo vitale meccanismo
simil-cardiaco è grandemente limitato quando si immobilizzano gli
zoccoli con i ferri.
La ridotta circolazione attraverso i piedi e gli arti del cavallo
ferrato provoca una riduzione della circolazione nell'intero organismo.
Questa circolazione deficitaria depriva l'intero animale dell'ossigeno
e di tutti i nutrienti di cui ha bisogno per esprimere le sue
prestazioni. Questo ristagno circolatorio, insieme alle altre dannose
affezioni come formelle, schinelle, artrosi nei polsi, ginocchia,
nodelli e spina dorsale, si sommano nel tempo, gravando il corpo dello
sforzo di tentare di guarire, e gradualmente logorandolo oltre le sue
capacità di resistere. Le cellule e i tessuti danneggiati sono in
grado di ripararsi e di riprodursi molte volte, e di rimediare ai danni
ripetutamente. Gli animali muoiono quando le loro cellule e i loro
tessuti non sono più in grado di rigenerarsi e di riparare i danni. Un
lento deterioramento della struttura normale con il dolore debilitante
associato e con la morte prematura dei cavalli è il risultato finale
quando non siamo capaci di pareggiare adeguatamente gli zoccoli o vi
inchiodiamo dei ferri.
Creiamo problemi ai nostri cavalli quando alteriamo la forma e la
funzione dei loro piedi. Le nostre credenze tradizionali e i nostri
tentativi di "migliorare la natura" causano loro dei danni. Quello che
noi accettiamo, come gestori dei cavalli, è invece che i loro piedi
hanno una grande forza, in grado di avere prestazioni ottimali quando
c'è una forma dello zoccolo adeguata e quando la gestione assicura il
movimento.
Integrità e forza della
convinzione
Ecco qualcosa su cui potere contare: non suggerisco ad alcuno dei miei
clienti di considerare la possibilità di ferrare i suoi cavalli. Se io
dicessi "bé, per questa volta... ok, andiamo avanti e ferriamolo"
oppure "Bè, penso che questo cavallo potrebbe non farcela..."
comprometterei la mia integrità. Su questo argomento non sto a
guardare, perchè i ferri causano un danno ai cavalli, e io
semplicemente non posso sopportarlo. Alcuni sostengono
contemporaneamente la ferratura e il cavallo scalzo, ma capendo
la forma e la funzione di uno zoccolo normale e rispettando il
Giuramento del Veterinario, non succederà tanto presto.
Spargere la voce e convincere
altri
Molti non sono entusiasti nè abituati ad esprimere
apertamente le loro opinioni su ciò che ritengono giusto, quando si
trovano isolati in un groppo che la pensa diversamente, in un tono di
assoluta convinzione; quindi non meraviglia che alcuni trovino di
cattivo gusto, maleducato o egocentrico il fatto
che altri affermino apertamente di possedere la verità. Alcuni
suggeriranno "dobbiamo fare tutti uno sforzo per metterci
d'accordo", o "hai il diritto alla tua opinione, e tu dovresti
rispettare la mia", oppure "il mondo è grande, c'è posto per tutti!"
oppure ancora "siamo d'accordo sul fatto di essere in disaccordo". Sono
semplicemente modi di evitare di affrontare i fatti che stanno intorno
all'argomento di cui si parla.
Improvvisamente, incontrate dei tipi convinti di quello in cui credono
e con l'integrità di sostenerlo apertamente. Questi tipi possono essere
impopolari, antipatici, e perfino ridicolizzati, perchè tendono ad
attirare l'attenzione su chi è tentennante, disinformato, o non
possiede le conoscenze, o addirittuta non è in grado di capire le
informazioni. Aver voglia di
parlare per educare altri è una cosa sempre più rara nel nostro mondo.
Nonostante la resistenza che incontriamo, io insieme ad altri mi dedico
a dare una mano con il messaggio "svegliatevi". Dovunque, i
maniscalchi, i veterinari, gli addestratori e la gente di cavalli che
imparano la forma e la funzione normale degli zoccoli finiscono col
dire ai loro clienti, ai loro colleghi e ai loro amici che la ferratura
danneggia i cavalli e che è una causa diretta della loro perdita d'uso
e del ritiro o della morte prematura. Chiunque dovrebbe sapere
che un ferro sullo zoccolo di un cavallo è dannoso e inaccettabile. È
necessario che questa diventi una conoscenza comune, per salvare i
cavalli dalla debilitazione e dalla morte precoce.
Il ruolo del veterinario
Quando i veterinari diventeranno più consapevoli della forma normale
dello zoccolo, smetteranno di prescrivere ferri che li danneggiano, e
non resteranno a guardare quando lo faranno altri. Quando avranno una
migliore comprensione di come i piedi dei cavalli funzionano, crescono,
proteggono e consentono sensazioni appropriate e vitali per permettere
al cavallo di interagire con l'ambiente, la loro conoscenza diventerà
uno strumento potente. Non ricorreranno più all'uso di strumenti
inchiodati sullo zoccolo, o al confinamento in box, quando capiranno la
potenza dello zoccolo naturale e il suo potenziale di guarigione.
Adesso io l'ho capito, e non voglio più tenerlo per me, perchè ho
pronunciato dieci anni fa il Giuramento del Veterinario:
Nel
momento di essere ammesso alla professione della Medicina Veterinaria,
giuro solennemente di usare le mie conoscenze scientifiche e le mie
capacità a beneficio della società attraverso la protezione della
salute animale, il sollievo della sofferenza animale, la conservazione
del bestiame, la promozione della salute pubblica, e il progresso delle
conoscenze mediche. Praticerò la mia professione in modo coscienzioso,
con dignità, e in accordo con i principi dell'etica della medicina
veterinaria. Accetto come un obbligo per l'intera durata della vita il
continuo miglioramento delle mie conoscenze e competenze professionali.
(American
Veterinary Medical Association House of Delegates, July, l969)
Oggi come oggi, in una notevole percentuale di scuole e cliniche
veterinarie in tutto il mondo, le terapie altamente efficaci costituite
da uno stile di vita naturale e da una cura dello zoccolo naturale non
sono nemmeno menzionate come opzioni terapeutiche per i cavalli zoppi.
Questo è inaccettabile ed è un pessimo servizio ai cavalli che amiamo.
Qualche volta l'omissione deriva dall'ignoranza, ed altre è
un'omissione che va a vantaggio dell'egoismo di chi usa i cavalli come
strumenti inanimati, piuttosto che come i compagni animali che ci
donano un servizio.
Raccomandare la ferratura per i cavalli perchè ignari della
soverchiante evidenza che condanna questa pratica non è una buona scusa
per farlo, ma verosimilmente rimarrà possibile ancora a lungo. Ero in
una situazione simile appena cinque anni fa, che ha dimostrato la mia
ignoranza sullo zoccolo e le sue capacità di guarigione. Il primo
esempio fu il caso di un grosso castrone quarter con una rotazione che
arrivava alla penetrazione dei triangolari fino a sporgere fuori dalla
suola. Ho osservato il suo trattamento usando nient'altro che i
principi di un pareggio naturale (non sono nemmeno state usate le
scarpette) con il risultato che poteva essere di nuovo cavalcato in sei
mesi. Un altro era una purosangue di tre anni con la frattura di un
triangolare, che otto mesi dopo stava saltando scalza in gare di
completo di tre giorni. Il mio stesso castrone, affetto da rotazione a
due anni nell'anteriore sinistro a causa di un "club foot", adesso
viaggia privo di qualsiasi zoppia sui terreni più difficili dopo due
anni -- lo fa scalzo e senza alcun segno evidente di aver mai
avuto un club
foot. Le alterazioni osservate nelle radiografie di cavalli
con formelle e schinelle mostrano la loro riduzione dopo molti mesi di
adeguato pareggio naturale... nessun altro "trattamento" che usa ferri
o solette può mostrare un risultato simile. Gli esempi potrebbero
continuare a lungo. Non ho mai avuto a disposizione uno strumento tanto
potente come la conoscenza di come lo zoccolo funziona e di come far
guarire rapidamente i cavalli zoppi.
Appena cinque anni fa, prescrivevo ferri a uovo, solette e materiale di
riempimento per un gran numero di zoppie, ma dal momento che ho
osservato con i miei occhi il danno ulteriore causato da queste misure,
ho smesso queste prescrizioni. Indifferentemente chi fosse il
maniscalco, nessuno di questi cavalli aveva mai raggiunto un grado di
salute tale da poter camminare con comodità sui suoi stessi piedi, e
ora mi rammarico profondamente di quanti cavalli sono morti per mia
mano perchè non sapevo cosa fare per recuperarli o per salvarli.
Adesso, quando vedo cavalli con gravi problemi ai piedi, li tratto
senza prescrivere ferri, spesso senza niente di più complicato di un
adeguato pareggio dei loro zoccoli, di movimento appropriato e di una
dieta naturale. C'è un bel numero di cavalli che ho riportato alla
soundness completa dopo essere stato chiamato per sottoporli a
eutanasia. Ai proprietari i maniscalchi, gli amici e il veterinario
avevano detto che non c'era niente da fare per quella navicolite o
quella rotazione o quella spaccatura ai quarti. La gran parte di quei
cavalli sono migliorati rapidamente. La soddisfazione personale che
provo quando contribuisco a salvare un caso "senza speranza" o il
sollievo che vedo negli occhi dei proprietari quando capiscono che non
dovranno mai più ferrare i loro cavalli e la gratitudine e
l'ammirazione che ottengo da queste persone è una cosa che riscalda il
cuore.
Cosa ci ha condotto alla nostra idea di cos'è uno zoccolo "normale? Chi
ci ha trascinato così lontano dalla strada che adesso sappiamo è quella
salutare? Come professionisti della salute animale, i veterinari hanno
la precisa responsabilità di indicare cosa è bene e cosa è male per gli
animali. Avvertiamo i clienti della pericolosità delle recinzioni, li
consigliamo su una dieta appropriata e li incoraggiamo a tenere i
cavalli puliti ed in esercizio. Ma prescrivendo ferratore "correttive",
o permettendo ai maniscalchi di prendere l'iniziativa e di 2risolvere
il problema" con i ferri, i problemi si aggravano e si perpetuano nel
lungo periodo. I veterinari si preoccupano della salute degli animali,
per cui trascurare di offrire alla gente e ai suoi cavalli questa
conoscenza che permetterà ai loro cavalli una reale guarigione è una
trascuratezza grave. Raccomandando che i cavalli restino sferrati del
tutto finché sono completamente maturi, i frequentissimi problemi agli
zoccoli con cui siamo così familiari diventeranno un ricordo del
passato. La riabilitazione dei cavalli dà grande soddisfazione, ma come
tutto il questo mondo spesso ci vuole più tempo per risolvere i
problemi che per eliminare le loro cause.
L'argomento della salute di un branco è la specialità di parecchi
veterinari di grossi animali. Oltre alla ferratura, dovremmo capire che
per i cavalli è critico non essere chiusi in box, essere tenuti in una
superficie più ampia possibile, essere alimentati principalmente con
fieno e tenuti in branco per incoraggiare il movimento e per mantenersi
sani nella mente. Quando ci riflettete, è veramente sorprendente che la
maggior parte dei problemi con cui abbiamo a che fare quotidianamente
sono direttamente correlati all'eccessivo confinamento dei cavalli.
Essere consapevoli della "salute del branco" porta nuove idee in
quantità, riguardo al fatto di come i cavalli dovrebbero essere gestiti.
Un numero di veterinari sempre maggiore stanno rendendosi conto dei
danni causati dalla ferratura e dei benefici dell'essere mantenuti
scalzi e pareggiati in modo appropriato, e i cavalli di tutto il mondo
sono avviati a diventare più sani, più felici, e più usabili di prima.
In futuro guarderemo i cavalli e li vedremo come i magnifici esempi di
potenza che sono. Guardarne uno con i ferri ai piedi sarà visto come
anormale e attirerà critiche da coloro che ne sanno di più e che
rispettano il cavallo.
Il ruolo del maniscalco
Fare il maniscalco è un lavoro duro. Ho ferrato alcuni cavalli
con le mie mani ogni poche settimane in gioventù, e posso quindi
testimoniare il dolore e la fatica che comporta questo lavoro,
l'abilità che richiede e la soddisfazione che fornisce un lavoro ben
fatto. L'attenzione ai dettagli, l'uso delle proprie mani, il fatto di
maneggiare un animale naturalmente pauroso ma potente, e una tendenza a
prendersi cura delle cose - tutte queste sono positive, ma a
prescindere da quanto avete studiato duramente per imparare a ferrare
un cavallo; a prescindere da quanto questo lavoro è impegnativo e duro;
a prescindere da quanto denaro avete speso per apprendere questo
mestiere; a prescindere da quanto lunga sia la tradizione di questa
pratica; niente di tutto questo e nessun ulteriore motivo rende il
fatto di ferrare un cavallo la cosa giusta da fare.
I maniscalchi sono nella posizione ideale per imparare la forma e la
funzione adeguata e naturale; hanno la clientela, la maggior parte di
loro ama i cavalli, e sanno come usare gli strumenti per pareggiare gli
zoccoli. La loro disponibilità a studiare le caratteristiche dello
zoccolo naturale, e l'apprendimento di come educare i loro clienti
riguardo alle normali cure e alla gestione, porterà un consistente
beneficio ai cavalli.
Un numero di maniscalchi sempre maggiore sta capendo che ci sono
opzioni migliori dei ferri. Alcuni già incoraggiano i loro clienti a
lasciare i loro cavalli scalzi "più possibile", ma sia loro che i loro
clienti non sono ancora del tutto convinti che i cavalli possono
lavorare sferrati. La credenza convenzionale è radicata: "i cavalli
hanno bisogno dei ferri come "protezione", come "sostegno" o come
"trazione" quando partecipano ad attività come il salto ostacoli, il
dressage, il trek competitivo, e altri sport o usi che richiedono alte
prestazioni. Quello che adesso sappiamo è che ogni tipo di ferro
inchiodato su uno zoccolo danneggia lo zoccolo - per il cento per cento
del tempo. Ogni minuto che l'acciaio sta a contatto con lo zoccolo, si
realizza un danno. I ferri non proteggono gli zoccoli, e gli zoccoli
certamente non dovrebbero essete "sostenuti", se non vogliamo
indebolire la loro connessione laminare. La gran parte dei maniscalchi
sanno che il triangolare è sospeso all'interno della capsula dello
zoccolo, e non è sostenuto da sotto, e tuttavia molti parlano della
necessità di "sostenere" questo osso. L'adesione al terreno è ridotta
quando si applica un ferro, i che danneggia il cavallo, stressando
tutto ciò che va dalla capsula dello zoccolo a quasi tutti i tendini, i
legamenti e le articolazioni degli arti e di tutto il corpo. Lo zoccolo
naturale ha la migliore trazione possibile sul terreno di casa o su
quello per cui è stato condizionato. Il buon senso ci
dice che più il lavoro o lo sport sono impegnativi, più è importante
per il cavallo avere piedi naturali, adeguatamente funzionanti.
I maniscalchi dovrebbero migliorare le loro conoscenze e competenze
professionali. Imparare come lo zoccolo funziona, e come scolpirlo per
ottenere una forma sana, ed educare i clienti che hanno bisogno di
consiglio professionale per la cura degli zoccoli è il futuro della
mascalcia. L'uso giudizioso delle scarpette consente ai proprietari un
modo di proteggere senza danno i piedi dei loro cavalli. I maniscalchi
sono professionisti importanti nel mondo dei cavalli, e la gente si
affida a loro per sapere e per fare il meglio per i suoi cavalli.
I maniscalchi che si dedicano al benessere dei cavalli ne ricaveranno
grandi soddisfazioni. Può essere fatto più denaro con un lavoro meno
faticoso. So che per alcuni lavorare con i ferri e inchiodarli è una
forma di dipendenza, ma gli appassionati saranno più che felici e
disponibili a pagare per un pareggio adeguato e per consigli su come
conservare la salute dei loro cavalli. Inoltre, il fatto di
accumulare sufficiente cultura e pratica consentirà di salvare la vita
a molti cavalli. Il trattamento per la laminite e per la rotazione del
triangolare dà particolare soddisfazione e mostra una particolare
efficienza nell'ambito delle tecniche di pareggio naturale. A parte il
denaro, la soddisfazione personale è impressionante.
Il ruolo dell'istruttore
Gli allenatori e gli istruttori hanno una profonda
influenza sui loro clienti e un esteso controllo su quello questi
ultimi fanno con i loro cavalli. Essere di mentalità aperta e ricettivi
verso questa emergente evidenza, informarsi, e lavorare insieme ai
maniscalchi e ai veterinari consentirà loro di prendere sagge decisioni
per i cavalli di cui hanno la responsabilità.
Molti addestratori sono convinti che alcuni cavalli, o alcune razze di
cavalli, non possano lavorare sferrati. Hanno avuto l'esperienza di
cavalli che si sono azzoppati e il cui il piede si è rovinato non
appena non indossavano i ferri. In genere si tratta di casi in cui i
cavalli sono ferrati da molto tempo, ed i cui i piedi si sono
indeboliti. I cavalli ferrati, o quelli con un piede pareggiato in modo
improprio, avranno zoccoli che si spezzano facilmente, e che vanno
incontro a sobbattiture. Il danno aggiuntivo che proviene dal vivere in
un piccolo paddock o in un box impedisce la libertà di movimento dalla
nascita, cosa che, come sappiamo, è critica per la crescita di un piede
sano. Quando il piede dei cavalli è già stato danneggiato del ferro, la
transizione verso zoccoli scalzi sani può richiedere tempo e una
grande dedizione da parte dei proprietari e degli insegnanti.
Le domande quindi diventano: "È possibile?" e "Ne vale la pena?". Sono
domande a cui è difficile rispondere, e sta all'istruttore, lavorando
consapevolmente con il proprietario, di decidere qual'è la cosa
migliore da fare in ogni caso particolare.
I benefici di avere degli zoccoli sani sono enormi. Comprendono un
cavallo più sano e utilizzabile, meno zoppie, meno dolori di
schiena, movimento migliore, impulso migliore, meno resistenze a
u lavoro impegnativo, meno conti del veterinario e una vita più lunga e
più felice. Ma quando gli zoccoli sono state deformati o danneggiati, e
in particolare quando questo ha causato dei problemi aggiuntivi nella
struttura del cavallo, ci vorrà tempo e fatica per recuperare la salute
e riportare il cavallo alla soundness. Potrebbe essere anche molto
difficile ottenere un aiuto adeguato da altri professionisti dei
cavalli.
Gli istruttori dovrebbero soprattutto insistere sul fatto che i cavalli
giovani di cui si si curano direttamente o indirettamente non siano mai
ferrati e siano pareggiati appropriatamente fin dalla nascita. È molto
più facile prevenire in danno agli zoccoli che riabilitarli. Gli
istruttori che mettono in dubbio il comune modo di pensare e che
studiano a fondo un problema diventano degli eroi per i loro
clienti e per i cavalli da cui loro dipendono per guadagnarsi da
vivere. I cavalli dipendono da loro per il loro benessere, e
anche per la loro stessa sopravvivenza.
Trovare informazioni e ottenere
aiuto
Numerosi libri pubblicati hanno linee guida e istruzioni
sull'efficace pareggio degli zoccoli. Ci sono corsi per proprietari di
cavalli, addestratori e maniscalchi che sono disposti a fare chilometri
e pagare una quota di iscrizione, e c'è una grandissima quantità di
informazioni sul pareggio naturale su internet.
Presto, i professionisti dei cavalli non potranno ignorare la montagna
di dati clinici e scientifici concernenti il danno causato dai ferri e
i sorprendenti benefici dello stile di gestione naturale e di una forma
naturale dello zoccolo. Ci saranno molti ex-maniscalchi che
eccelleranno nel pareggio naturale, e ci saranno molti più proprietari
e addestratori che riconosceranno uno zoccolo sano e capiranno come si
presenta uno zoccolo deformato. Adesso per adesso,in alcune parti del
mondo, può essere difficile trovare queste informazioni e ottenere
aiuto, ma l'epoca dell'informatica e delle comunicazioni rapide
permetterà a chiunque di trovare aiuto.
Il mio mentore, per quanto riguarda la cura naturale dello zoccolo, è
Marha Olivo. Viaggia nel paese tenendo corsi e seminari sul pareggio
naturale e ha addestrato centinaia di persone, alcune della quali oggi
pareggiano professionalmente. Sono elencati sul suo sito web, che ha
molte informazioni aggiuntive. Visitate il sito www.unitedhorsemanship.org.
Per altri siti web, fate una ricerca internet su "barefoot horse".
Potete anche spedirmi una mail a tteskey at c2i2.com.
Una preghiera ai professionisti
dei cavalli, ovunque
In tutto il mondo delle persone abbracciano qualche
concetto fondamentale sul cavallo e sulla cura degli zoccoli. Queste
persone hanno bisogno di voi per applicare in pratica quello che
desiderano per i loro cavalli. Vi raccomando caldamente di esaminare i
dati disponibili, di valutarli criticamente, di correlarli all'anatomia
e alla fisiologia dello zoccolo e di applicarli ai cavalli di cui vi
occupate.
La potenza della verità
La conoscenza di come lo zoccolo è fatto e di come
funziona è potente. Io tendo a parlare in modo convinto, ma con
l'attenzione vigile ai problemi degli altri. Chi è interessato a questo
argomento dovrebbe costruire da sè la propria verità - lontana da me
l'idea di dire a qualcuno in cosa deve credere. Ascoltando le
preoccupazioni degli altri riguardo "la necessità" di ferrare i
cavalli, dobbiamo capire che questo è tutto quello che hanno mai
saputo. Siate onesti riguardo a tempo e alla fatica che ci vuole per
rimediare ai danni fatti dai ferri. Il nostro obiettivo è di educare
tutti, non solo i proprietari di cavalli, sulla forma e funzione
corretta degli zoccoli, e di fornire supporto a chiunque lo chieda per
i suoi cavalli.
Ogni giorno continua a imparare mentre ascolto le preoccupazioni della
gente e lavoro con i loro cavalli. Sto imparando cosa è meglio
dire e qual'è il modo migliore per dirlo. Qualche volta io non conosco
del tutto la risposta, ed è utile perchè quando succede sono
costretto a imparare di più, a scavare più a fondo, e a consultarmi con
chi è più esperto di me. È duro andare controcorrente, ma una volta che
siete convinti, potrete abbracciare una potente fonte di energia: la
potenza della verità; la potenza della guarigione, la potenza del
cavallo.
"Ogni verità attraversa tre stadi.
Primo, è ridicolizzata.
Secondo, è combattuta con violenza.
Terzo, è accettata come una
cosa evidente di per sè. "
~ Arthur
Schopenhauer
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