Peacemakers: People who make peace

Author: Marjorie Smith (original website:  http://www.people-for-peace.com/)

Every human being is, or can be, a peacemaker. I want to bring this to our attention. I want us to recognize that (among other things) this is who and what we are. I want us to get more competent as peacemakers -- we need lots of us!

For many years I've had a dream, a goal: that Peace on Earth shall come about within my lifetime. Now (2006) I'm 60 years old and it's time to do something about it!

Peacemaking is something you and I can practice and get better at. It would be OK to take many years to grow oneself as a peacemaker -- a fine project for the rest of one's life, something like growing one's horsemanship. (My other website is about horses, www.barefoothorse.com)

Two Basic Tools for Peace

Here I want to offer two simple ideas or practices that I find most promising, chosen from many possibilities after a wide search over the years. I see them as an effective way to build the foundation for peace.

1) Peace can be approached through widespread healing -- in particular, the healing of fear.

Some of my friends and I have listened to each other's life story for many years. We've noticed that a person who recovers from the scary things that have happened to her, becomes more effective in standing up: for herself, and for those she cares about, and for what is important to her.

She can stand up, cheerfully and confidently, and say, "There's a better way and we are going to use it!"

Fear has kept us silent. And. . . fear can be healed.

2) Peace can be approached through making ordinary friendships -- in particular, friendships that reach across the barriers of prejudice and other social divisions (age, gender, "race," ethnic background, class, religion, nationality, etc.).

Becoming Unafraid

At bottom, the way a scared human being becomes unafraid is by 1) laughing, and 2) shaking or shivering -- that fine trembling of excitement that yoou get sometimes when you do something courageous.

Laughing and shivering are two ways that humans can dependably heal fear. We can laugh and shiver after a big scare to get our courage back. Next time you find yourself shivering after a scare, don't squelch it with a stiff drink, a cigarette, or a tranquilizer. Be delighted, let the shivering run its course, and then notice how you are different in the next few days.

The experience of my listening-friends shows that an unafraid, confident human being can handle scary situations well -- including standing up to the threats used by the "big guys" to keep us from upsetting their power.

An unafraid human being cannot be pushed around with fear. An unafraid human being is able invent a good solution to handle the situation.

How do you use laughter and shivering, deliberately, to get rid of fear?

Arrange some time with someone who likes and cares about you, who will agree not to "put you down" for being scared, and who agrees to listen while you do some healing. (Your friend will be a better listener for you if you also listen to her or him, for about an equal amount of time.)

You want to be in a situation that is different enough from whatever scared you, so that you can notice you are safe right now. (For example, right now you are not in that canoe, about to plunge over the waterfall -- you're on solid ground in your house. Brrr!) Then you just tell the scary story while you notice your present safety.

Laughter or shivering will happen automatically, each time you notice you are safe -- it's not something you have to force. The longer you can keep laughter or shivering going (by telling the story many times while noticing your present safety) the more you will become unafraid. If you get "lost" in the fear, so that your laughter or shivering stops, it's OK for your listening friend to gently and good-humoredly bring your attention back to the fact you are SAFE NOW.

Making peace through friendship

Any large group of people -- the citizens of a city, a country, the citizens of the world -- could easily get together to stop war and do things differently. So the "big guys" -- and the societies that we live in and the "big guys" profit from -- do everything they can to divide us from one another. ("Divide and conquer...") There are so many people we're not "supposed to" get to know!

-- What is racism but a really great way to keep individual "whites" and "people of color" from knowing each other, caring about each other, and joining together for a society of respect for all?

-- What is sexism but an ingenious way to divide every household from within -- the womenfolks and the menfolks believing, much of the time, that we can never really understand and trust each other?

-- What is classism but a way to make sure people in "better" classes don't get to hear, respect, and use the sensible ideas of people "below" them -- and to make sure the "lower" people believe they have no useful ideas?

-- to make friends with people who are different from us, and

-- to deepen our connection and trust with the people we already know.

A person who knows she is deeply cared about and supported by a "family" of friends and allies of many varieties, cannot be intimidated.

What does "Peace on Earth" mean to me?

"People love people because, though the whole Universe is all delightful and appreciable and beautiful, there is probably nothing else sufficiently complex to really interest a human mind except another human mind." -- Harvey Jackins

No more humans harming humans (especially not for profit.) That humans will never again feel that the only way to get what they need is to harm somebody else.

No more wrecking the Earth (especially not for profit). That humanity can and will find marvelously respectful ways to live as an equal partner among all the other creatures, the plant world, the interlocking life systems, and the air we breathe.

No more wasting of human gifts and genius. Each day, after being able to earn at least basic sustenance, everyone on Earth will have time and energy left over to think about, contribute to, and celebrate the wonderfulness of life.

Peace is us getting to work together to have things be the way we want them. Peace is all of us getting to enjoy our own and each other's unique genius and gifts.

The Beercan Principle

I ran across the Beercan Principle when I used to go hiking in the majestic Cascade Range near Seattle. Nowadays we might call it the Springwater Bottle Principle but in those days it was about beercans. It went like this:

"There are two possibilities along life's trail. You can drop one beercan somewhere every day. Or you can pick up one beercan every day and take it home to the recycle bin".

Each beercan, by itself, is a tiny event. But over, say, 50 years, you could in this small way add 18,000 beercans to the general litter around us, or you could pick up 18,000 beercans, making 18,000 spots a little more beautiful to be in.

That's a lot of beercans, one way or the other.

With a little ingenuity we can extend the Beercan Principle to other interesting activities. There would be the possibility of frowning at someone every day, or twinkling your eyes at someone, whether they "deserved" it or not.

There would be putting someone down, or treating someone as an honored and equal fellow being.

You can see, when small actions are taken consistently over many years, the possibilities become quite marvelous. I hope you are getting the notion there is probably some part of your life where you are already "picking up beercans." (wink)

In our tiniest decisions, we can go along with the program of the "divisive society." We can do gazillions of tiny actions within the mindset of the divisive, competitive, war system we live in. Or -- one "beercan" at a time -- we can put together a society that's about thinking and working together, and respect for all beings, including the human ones.

You might spend a few minutes, sometimes, listening to someone so they could heal an old fear. Across 50 years, you would end up with quite a collection of not-so-scared people around you -- and what might a bunch of confident folks be able to do together?

Likewise, suppose once a year you met somebody who was different from you, and you liked them, and said so. (Ohmygosh, tell somebody I like them??) Over 50 years you'd end up with friends of many sorts, and there's a chance you would get some of them liking each other, too, along the way -- and what might you be able to do together?

marjorie@barefoothorse.com

Peacemakers: Costruttori di pace

Ogni essere umano è, o potrebbe essere, un costruttore di pace. Voglio portare questo fatto alla vostra attenzione. Voglio  che ci convinciamo che (fra le altre cose) questo è quello che siamo. Voglio che diventiamo costruttori di pace più abili - ne abbiamo tutti un gran bisogno!

Per molti anni ho avuto un sogno, un obiettivo: che la Pace sulla Terra giungesse durante il corso della mia vita. Adesso (nel 2005) ho sessant'anni ed è ora che faccia qualcosa al proposito!

La promozione della pace è qualcosa che voi ed io possiamo praticare e in cui possiamo migliorare. Niente di male se ci vorranno molti anni per diventare un costruttore di pace - un magnifico progetto per il resto della vita, qualcosa come imparare l'equitazione e la gestione dei cavalli (il mio altro sito parla di questo).

Due strumenti di base per la pace

Quello che voglio offrirvi sono un paio di idee e di tecniche che ho trovato particolarmente promettenti, scelte fra molte possibilità nel corso di un'ampia ricerca durata anni e anni. Le considero un modo di porre le fondamenta della pace.

    1) Ci si può avvicinare alla pace attraverso un diffuso processo di guarigione - in particolare, di guarigione dalla paura.

    Da quello che ho visto in piccoli "studi sul campo", una persona che guarisce dalla paura - derivata da tutte le cose spaventose che le sono successe nella sua vita - diventa più capace di essere autonoma, e di essere di sostegno ai suoi cari e alla causa che ritiene importante.

    Può alzarsi in piedi, con allegria e con fiducia, e dire "C'è una prospettiva migliore, e stiamo per imboccarla!"

    La paura ci ha reso muti. E... dalla paura si può guarire.

    2) Ci si può avvicinare alla pace attraverso la costruzione di normali rapporti di amicizia, che attraversino le barriere dei pregiudizi e di altre divisioni sociali (età, sesso, "razza", gruppo etnico, classe, religione, nazionalità ecc).

Superare la paura

Alla fine, le strade con cui un uomo spaventato supera la paura sono: 1) ridendo, 2) tremando. Il vostro cane non vi è mai saltato nel letto tremando durante un temporale? Ecco, quel genere di tremore.

Il riso e il tremito sono due processi fisici "preconfezionati" di cui dispongono gli uomini. Possiamo usarli dopo un grosso spavento, per non sentire quella spiacevole sensazione alla bocca dello stomaco quando ci capiterà ancora una situazione  che ci spaventa. La prossima volta che iniziate a tremare dopo uno spavento, non bloccare quel tremore con un drink, una sigaretta o un tranquillante. Siate sereni, lasciate che il tremore faccia la sua srada, e notate quanto sarete diversi nei giorni successivi.

"Studi sul campo" ci hanno dato qualche prova che una persona non spaventata e fiduciosa può gestire le situazioni che generano paura molto bene - comprese la resistenza alle forze economiche, e le minacce di violenza, usate dai "potenti".

Una persona non spaventata non può essere manipolata con la paura. Una persona libera dalla paura è capace di immaginare una soluzione creativa da applicare a quella situazione.

Come possiamo usare il riso o il tremore, deliberatamente,  per superare le nostre paure?

Raggiungete qualcuno a cui piacete e che tiene a voi, qualcuno che sapete che non vi colpevolizzerà per il fatto di essere spaventati, e che è disponibile ad ascoltarvi mentre voi iniziate il processo di auto-guarigione (una cosa che funzionerà bene per ciascuno di voi è avere in cambio una analoga disponibilità di tempo per quando vi servirà).

Vorrete essere in una situazione abbastanza diversa da quella che vi ha spaventato, in modo da poter realizzare che adesso siete al sicuro (per esempio, in questo momento non siete in quella canoa, in procinto di precipitare nella cascata - siete sul solido pavimento della vostra casa. Brrr!). Poi raccontate la vostra storia spaventosa tenendo sempre presente che adesso siete al sicuro.

Il riso o il tremore appariranno spontaneamente, ogni volta che veedrete che siete al sicuro - non è qualcosa che dovete forzare. Più a lungo potrete mantenere il riso o il pianto (mentre raccontate la storia e ricordate a voi stessi che adesso siete al sicuro, più e più volte) più supererete la paura. Ogni volta che vi smarrirete nella paura, e il riso o il tremore si interromperanno, è una buiona idea che l'ascoltatore che avete scelto riporti la vostra attenzione, con gentilezza e con buonumore, sul fatto che ora SIETE AL SICURO.

Costruire la pace attraverso l'amicizia

Qualsiasi largo gruppo di persone - i cittadini di una città, di uno stato, del mondo - potrebbero facilmente unirsi per fermare la guerra e per fare le cose in modo diverso. Perciò "i potenti" (e le società in cui viviamo, da cui i potenti traggono profitto) fanno di tutto per dividerci l'uno dall'altro (divide et impera...). Ci sono talmente tante persone che si pensa noi non conosceremo mai!

      -- Cos'è il razzismo se non un metodo veramente efficace di impedire che i "bianchi" e la "gente di colore" si conoscano, prendano cura uno dell'altro, e si uniscano collaborando per la pace?

      -- Cos'è il sessismo se non un ingegnoso metodo di dividere ogni famiglia al suo interno - facendo in modo che le donne e gli uomini credano, per gran parte del tempo, che non possono capirsi e fidarsi gli uni degli altri?

      -- Cos'è il classismo se non un metodo per assicurarsi che la gente delle classi "alte" non ascolti, rispetti e utilizzi le apprezzabili idee della gente "sotto" di loro, e per assicurarsi che le "classi inferiori" credano che le classi alte non abbiano alcuna idea utile?

Quindi, un modo fondamentale ed efficace di avvicinarsi alla pace è

    -- fare amicizia con persone diverse da noi, e

    -- approfondire i legami e la fiducia con chi già conosciamo.

Una persona che sa di essere profondamente amata e sostenuta da una "famiglia" di amici e di alleati di vario tipo, non può essere intimidita.

Cosa significa per me "Pace sulla terra"?

      "La gente ama la gente perchè, nonostante l'intero Universo sia pieno di bellezza, non esiste niente di abbastanza complesso da creare un reale interesse per una mente umana, al di fuori di un'altra mente umana" (Harvey Jackins)

Non più umani che fanno violenza su altri uomini (soprattutto, non per ottenerne profitti). Che gli uomini non sentano mai più che il solo modo di ottenere quello di cui hanno bisogno è di fare violenza su altri uomini.

Non più danneggiamenti della Terra  (soprattutto, non per ottenerne profitti). Che l'umanità possa e voglia trovare strade meravigliose e rispettose per vivere in comunità con tutte le altre creature, con il mondo vegetale, con la rete interconnessa dei sistemi viventi e con l'aria che respiriamo.

Non più sperperi dei talenti e del genio umano.  Ogni giorno, soddisfatti i suoi bisogni essenziali, ognuno degli abitanti della Terra dovrebbe avere temo ed energie in sovrappiù, per pensare, per contribuire, e per celebrare le conquiste dell'intera umanità.

La pace non è "uno dei molti obiettivi a cui dedicarsi". È il fattore comune, l'elemento di connessione fra tutti gli obiettivi. Possiamo lavorare al nostro argomento preferito, sapendo che insieme a tutti gli altri tende verso la pace.

La pace è iniziare a lavorare insieme perchè le cose siano come vogliamo. La pace è cominciare a godere vicendevolmente del nostro genio e dei nostri doni, e di quelli di chiunque altro.

Il Principio delle Lattine di Birra

Ho incontrato il "Principio delle Lattine di Birra" quando avevo l'abitudine di pedalare nella maestosa Cascade Range dalle parti di Seattle. Al giorno d'oggi, potremmo chiamarlo il Principio delle Bottiglie D'Acqua Minerale ma in quel tempo la cosa riguardava le lattine di birra. Dice all'incirca:

"Durante tutta la vostra vita ci sono due possibilità. Potete lasciare ogni giorno da qualche parte una lattina di birra. Oppure potete raccogliere ogni giorno una lattina di birra e portarla a casa per metterla nel contenitore dei rifiuti da riciclare. "

Ogni lattina di birra, per se stessa, è un evento minuscolo. Ma nel corso, diciamo, di 50 anni, potreste abbandonare nell'ambiente 18.000 lattine di birra, o potreste raccogliere 18.000 lattine di birra dall'ambiente, rendendo un po' più piacevoli 18.000 luoghi diversi.

Ci sono un sacco di lattine di birra, in un modo o nell'altro.

Con un po' di ingenuità possiamo estendere il Principio della lattina ad altre attività interessanti. Ci sarebbe la possibilità di  guardare con disapprovazione qualcuno ogni giorno, o di fare l'occhiolino a qualcuno, se lo meritino o no.

Potrebbe essere di umiliare qualcuno, o di trattare qualcuno come un essere umano rispettato e nostro pari.

Vedete, quando piccole azioni sono intraprese con costanza durante molti anni, le possibilità diventano meravigliose. Spero che voi stiate rendendovi conto che probabilmente per alcuni aspetti della vostra vita state già "raccogliendo lattine" ;-).

Nelle nostre più piccole decisioni, possiamo seguire il programma della "società che divide". Possiamo fare trilioni di piccoli gesti coerenti con la mentalità del nostro sistema basato sulla divisione, sulla competizione e sulla guerra. Oppure - una "lattina" alla volta, possiamo costruire una società che si fonda sulla mutua assistenza e sul rispetto di tutti gli esseri viventi, uomo compreso.

Possiamo trascorrere qualche minuto ascoltando qualcuno, in modo che possa superare vecchie paure - diciamo, una volta al mese, vista la cultura dell'essere sempre indaffarati in cui viviamo. Nel corso di 50 anni, finireste con l'avere attorno una bella folla di persone non spaventate - e cosa potrebbe fare un bel gruppo di persone non spaventate?

Analogamente, immaginate di incontrare una volta l'anno qualcuno diverso da voi, che vi piace, e a cui lo dite. (O mio dio, dire a qualcuno che mi piace??). In 50 anni finireste con l'avere  amici di vario tipo, e c'è perfino la possibilità che fra qualcuno di loro nasca un'amicizia, nel frattempo - e cosa potreste fare insieme?

Mi piacerebbe sentire la vostra opinione su quello che ho detto.

marjorie@barefoothorse.com