Design for an Effective Peace Movement

Author: Marjorie Smith (original website: http://www.people-for-peace.com/)

(Mostly for "peace activists")

I am looking to redesign how we do peace work. We can be a lot more effective in the peace movement, with the time and energy that we have.

Some of us have learned some new things about human beings since the great peace thinkers whose shoulders we stand on -- or at least, there are ways to say what they believed about human beings, that can speak more clearly to a 21st century audience.

Basic assumptions are everything! The success or failure of an idea (such as Peace on Earth) depends absolutely on our foundation assumptions about what human beings are like.

For example, in horse training (my favorite hobby) we can assume the horse is a "dumb animal" that's "out to ruin our day," whose "spirit needs to be broken" and who "must be shown who's the boss." These assumptions lead us to design a certain training program for horses. Horses trained from these assumptions tend to be resentful of the rider, not fun to ride, and they often develop dangerous behaviors such as bucking, rearing, kicking, and biting. They get sold frequently to one owner after another, and eventually end up at the meat packing plant.

On the other hand, we can assume the horse is "highly intelligent in the ways needed for its native environment" (herd-style living on the grassy plains); that it has "excellent communication within the herd" as a means of survival; that a horse "enjoys doing its best for a leader it trusts." These assumptions lead us to design a dramatically different training program. Horses trained from these assumptions about their nature are responsive to the rider, safe and pleasant to be around, and don't develop dangerous behaviors. They can progress to higher levels of performance because they stay with one owner and valuable training time is not wasted on "remedial."

Basic assumptions are everything! The peace movement can be effective (and I mean like really getting there) if we deliberately pick a certain point of view on "human nature." Will we stay within the assumptions of the violent/coercive society we live in, or will we use assumptions that lead to a whole different program, which in turn will lead to a different outcome?

As in horse training, I believe we can bypass a lot of wasted time and effort, and have a dramatically better outcome, if we look carefully at our assumptions, pick those that lead to a truly peaceful world, and design a program using these assumptions.

Positive Basic Traits of Human Beings

Here are some positive traits of human beings and human communication which, if we consider them carefully, can help us design a more effective and successful peace movement.

If we look at a human being on one of her "good" days -- when the violent/coercive society has not crunched her as hard as usual -- we can see someone who, in her own unique way,

-- respects the existence and point of view of other people,

-- makes friends easily, including with people very "different" from her.

On someone's "good days" we can observe that human beings desire and enjoy communication with other humans, and find great delight and fulfillment in working together to overcome challenging situations.

If we look at the same human being on a "bad day," when the coercive society has bashed and humiliated her, we are not going to see these traits show up so clearly. (Some humans have been bashed and humiliated extensively, and most of their days seem to be "bad days." This is a plausible alternate reason for the "hard cases" we sometimes run across and I hope you will consider it seriously.)

The possibilities for change are more interesting if, instead of looking at a "hard case" and saying "evil" (and therefore hopeless), we look at that person and say "bashed and having many bad days in a row" (and therefore available for change if we approach her as an ally).

I propose that we transfer the frustration and dismay that we often feel about "human nature" onto the war society and the profit-based economy that we live in. We are kind of brain-washed to think that the particular social/economic "air we breathe," at this moment in history, is good for human beings, that it's the best way humans can possibly live. But if we look at our own lives carefully, and the lives of the people around us, there are lots of places where the war society rubs like a badly fitting shoe, and makes us miserable -- and miserable people don't always treat each other the best they know how.

This transfer of our dismay away from human beings, onto the war society, leaves the drawing board clean and clear, as to "human nature." It means we can look for and build on the very best that human beings can be.

I grew up in a Quaker family. There is a saying from George Fox, who started the Religious Society of Friends (Quakers) about 350 years ago: "Walk cheerfully over the Earth, speaking to that-of-God in every one." In present-day language, we might say, "Every human has a core of goodness which is reachable by the core of goodness in another human." As a child in the 1950's, I heard many stories of incidents where Quakers did this successfully, in situations that looked impossible, including some with officials in Nazi Germany.

Of course, you have to believe in your own core of goodness before you can reach someone else's. That's a lot of what this website is about -- your own core of goodness.

Two different approaches

In peace work, there are two main groups to consider:

2) Some people have become so confused by living in the violent/coercive society that their life goals are incompatible with Peace on Earth.

For those who are clear that they want peace -- through my "barefoot horse" project, I have discovered that ordinary people will take a few words of personal encouragement, and my confidence in them, and accomplish amazing things.

For those with goals that are incompatible, we can treat the idea of Peace on Earth (the transformation of the violent/coercive society into a peaceful one) as if it were a "new idea" to them.

My listening friends have noticed that people most easily receive and consider an "important new idea" from someone who likes them and who they have come to like and trust. Think about it -- how often have you accepted a life-changing idea from someone you didn't trust?

This finding gives us a practical way to think about and design a peace movement that makes the most effective use of our time and energy. If "incompatible goals" people are to welcome the idea of transforming the violent/coercive society into a peaceful one, and join with us in doing it, the most effective way to get that idea across to them is, first, to make friends with them.

Here I am not talking about the shallow "networking" type of friends, or friends made with an ulterior motive (proselytizing). We have to figure out how to be with every person we want to bring on board. Before they will truly consider our "new idea," they have to know that we real friendslike them and they have to feel liked enough to like us back and to trust our judgment about this large and unfamiliar idea.

Friends in the violent/coercive society

I can hear nearly every peace activist groan when I talk about spreading our vision by making friends. "Making friends is my hardest thing." "I'm no good at that -- I'll just have to keep on using the old, standard, ineffective methods."

Well guess what -- you're not alone, and there's a good reason why you feel this way.

Remember the old saying of the empire-builders, "Divide and conquer"? Looking around us at the actual situation in the violent/coercive society, what do we see?

-- Young people, adults, and elders are not "supposed" to make friends across the lines of age.

-- Women and men are "supposed" to feel that they are so different they can never understand each other.

-- People of different religions, of different countries, of different ethnic groups, of different classes, are not "supposed" to make friends across these lines.

The violent/coercive society has put up a criss-cross of barriers, using any real or imagined difference it can get its hands on, to rope off the kinds of people we are "allowed" to be friends with. We're not supposed to be friends with this kind, or this kind, or this kind -- it doesn't leave many that we are "allowed" to know. The war society can't afford for you and me to compare notes on what it does to our lives!

So, when we look out and see lots of people around us who are "off limits," of course we feel that we aren't good at making friends!

(this page not finished)

Progetto per un efficace Movimento per la pace

(soprattutto per i pacifisti attivisti)

Sto cercando di ripensare a come funziona la pace. Possiamo essere molto più efficaci nel movimento per la pace, con il tempo e le energie che possediamo.

Alcuni di noi hanno imparato qualcosa di nuovo sugli esseri umani da quando hanno parlato grandi pensatori della pace su cui ci basiamo - o, almeno, ci sono nuovi modi di esprimere quello che loro speravano nell'umanità, che possono essere capiti più chiaramente da una platea del XXI secolo.

Le assunzioni di base sono tutto! Il successo o il fallimento di un'idea (coma la Pace sulla Terra) dipende completamente dalle assunzioni di base su come siano fatti gli esseri umani.

Per esempio, nell'addestramento dei cavalli (il mio hobby preferito) possiamo assumere che l'animale sia "un animale stupido", che "ci fa perdere tempo", la cui "personalità va domata" e a cui "bisogna far vedere chi comanda". Queste assunzioni ci portano a progettare un certo tipo di addestramento per i cavalli. I cavalli addestrati sulla base di queste assunzioni spesso sviluppano comportamenti pericolosi come sgroppare, impennarsi, calciare e mordere. Sono spesso venduti da un proprietario all'altro, e alla fine si ritrovano al macello.

In alternativa, possiamo assumere che il cavallo sia "estremamente intelligente per quanto gli serve nel suo ambiente naturale" (la vita in branchi nelle praterie); che ha "eccellenti capacità di comunicazione con il bronco" come mezzo di sopravvivenza; e che "una cavallo ama fare tutto il possibile per il leader in cui ha fiducia". Queste assunzioni ci portano a progettare un addestramento drammaticamente diverso. I cavalli addestrati sulla base di queste assunzioni sulla loro natura rispondono al cavaliere, sono piacevoli e sicuri da avere vicino, non sviluppano comportamenti pericolosi. Possono progredire fino ai più alti livelli di prestazione perchè rimangono con un solo proprietario e non si perde tempo prezioso "correggendo i vizi".

Le assunzioni di base sono tutto! Il movimento per la pace può essere efficace (e intendo veramente giungere a questo obiettivo) se deliberatamente abbracciamo un determinato punto di vista sulla "natura umana". Dobbiamo rimanere ancorati ai luoghi comuni della società violenta e coercitiva in cui viviamo, o dobbiamo partire da premesse che ci porteranno a risultati diversi?

Come nell'addestramento dei cavalli, sono convinta che possiamo evitare di perdere tempo e fatica, e avere risultati drammaticamente migliori, se esaminiamo accuratamente le nostre assunzioni di base, scegliamo quelle che ci conducono a un mondo veramente pacifico, e progettiamo un programma usando queste assunzioni.

Caratteristiche positive di base degli esseri umani

Ecco alcuni caratteristiche positive degli esseri umani e della comunicazione fra di loro che, considerate attentamente, potrebbero aiutarci a progettare un movimento per la pace più efficace e destinato a maggiore successo.

Se osserviamo un essere umano in uno dei suoi giorni "buoni" -quando la società violenta/coercitivva non l'ha abbattuto come al solito - vediamo qualcuno che, a suo modo:

-- preferisce fare tutto quello che fa in modo più pacifico,
-- rispetta l'esistenza e il punto di viistaa degli altri,
-- fa amicizia facilmente, anche con perrsonne "diverse" da lei.

Nei "giorni buoni" della gente possiamo notare che gli esseri umani desiderano e gradiscono la comunicazione con gli altri uomini, e trovano divertente ed appagante lavorare insieme per superare i momenti difficili.

Se osserviamo invece lo stesso essere umano nei suoi "giorni negativi", quando la società coercitiva l'ha abbattuto e umiliato, non riconosceremo facilmente queste caratteristiche (alcuni esseri mani sono stati abbattuti e umiliati così profondamente che quasi sempre si trovano in un "giorno negativo". Questa è una spiegazione plausibile dei "casi difficili" che talora incontriamo e spero che prenderete questa opinione in seria considerazione).

Vi propongo di trasferire la frustrazione e il malumore che spesso sentiamo riguardo alla "natura umana" sulla società bellicosa e sull'economia basata sul profitto a ogni costo in cui viviamo. Siamo soggetti ad una specie di "lavaggio del cervello" per convincerci che il nostro contesto socio-economico, vigente in questo periodo storico, è adatto agli esseri umani, ed è per loro il migliore contesto possibile. Ma se consideriamo attentamente le nostre stesse vite, e quelle di chi ci vive attorno, ci sono molti punti dove questa società della guerra stringe come una scarpa della misura sbagliata, e ci rende miserabili - e i miserabili non sempre si trattano uno con l'altro nel miglior modo possibile.

Questo trasferimento della nostra costernazione alla società della guerra elimina ogni nostro pregiudizio riguardo alla "natura umana". Adesso siamo liberi di andare in cerca di ciò che nell'uomo c'è di meglio, e di costruire il nostro progetto su queste basi.

Sono stata allevata come quacchera. C'è un detto di George Fox, fondatore della Religious Society of Friends (i Quaccheri): "camminate nel mondo con allegria, parlando a quello che c'è di divino in ogni uomo". Al giorno d'oggi potremmo dire:"Ogni umano ha un nucleo di bontà raggiungibile dallo stesso nucleo di bontà di un altro uomo". Da bambina, negli anno '50, ho ascoltato molti racconti di incidenti dai quali i Quaccheri se la sono cavata con successo, in situazioni che sembravano impossibili da superare, compresi alcuni in cui erano coinvolti ufficiali della Germania Nazista.

Naturalmente, dobbiamo credere innanzitutto nell'esistenza di un nucleo di bontà dentro noi stessi, prima di poter comunicare con quello di altri. In questo sito c'è molto al proposito - il nucleo di bontà dentro di voi.

Due approcci diversi

Nel lavoro per la pace, ci sono due gruppi di persone da considerare:

1) Quelli che già sono d'accordo con l'idea che la pace sulla terra (ossia la trasformazione della società violenta/coercitiva) è proprio quello quello che vogliamo. Queste persone hanno soprattutto bisogno del nostro incoraggiamento e della nostra fiducia.

2) Quelli che sono stati talmente confusi dal fatto di vivere in una società violenta/coercitiva da rendere gli obiettivi della loro vita incompatibili, per il momento, con la Pace sulla terra.

Per il primo gruppo, dobbiamo offrire incoraggiamento a piene mani. Attraverso il mio progetto "cavallo scalzo", ho scoperto che la gente comune può ricevere alcune parole di incoraggiamento personale, e la mia fiducia, e poi essere capace di fare cose veramente belle.

Per il secondo gruppo, possiamo offrire loro l'idea della Pace sulla terra (ossia la trasformazione della società violenta/coercitiva) come se fosse una "novità".

Studi sul campo hanno dimostrato che la gente è propensa ad accettare e a prendere in considerazione "una nuova idea importante" se proposta da qualcuno a cui piacciono e che a loro piace e ispira fiducia. Pensateci: accettereste mai un'idea di quelle che cambiano la vita da qualcuno a cui voi non piacere, e che non vi piace e non vi ispira fiducia?

Questa scoperta ci fornisce uno strumento per pensare e progettare un movimenta per la pace che ottenga il massimo dal nostro tempo e dalla nostra energia. Se le persone del secondo gruppo devono essere indotte a considerare la possibilità di trasformare la nostra società coercitiva/violenta in una società pacifica, e ad unirsi a noi in questo progetto, l'unico modo efficace di porgergli questa idea è diventargli innanzitutto amici.

Non sto parlando di reti di amici superficiali, o di amicizie ricercate per un secondo motivo (di fare cioè proselitismo). Dobbiamo immaginare come diventare veramente amici delle persone che vogliamo coinvolgere. Prima che loro possano prendere realmente in considerazione la nostra "nuova idea", devono essere conviti di piacerci e devono esserne abbastanza lusingati da contraccambiarci con analogo apprezzamento, e da avere fiducia nella nostra opinione su questa idea così vasta e così poco familiare.

Amici nella società violenta/coercitiva

Ascolto quasi ogni attivista della pace brontolare quando parlo della possibilità di diffondere il nostro sogno stringendo nuove amicizie. "Fare amicizia è la cosa più difficile per me". "Non ne sono capace - Devo basarmi solo sui vecchi metodi, ben sperimentati ma inefficaci".

È chiaro - non siete i soli a sentirvi così, e c'è una buona ragione perchè succede.

Ricordate il vecchio detto imperialista "Divide et impera"? Guardandoci attorno nell'attuale situazione di una società violenta/coercitiva, ecco quello che vediamo:

-- Si dà per scontato che la gente di colore e i "bianchi" non possano essere amici.

-- Si dà per scontato che i giovani, gli adulti e gli anziani non possano fare amicizia superando le barriere dell'età.

-- Si dà per scontato che le donne e gli uomini vedano le cose in maniera così diversa da rendere impossibile la comprensione reciproca.

-- Si dà per scontato che persone di diversa religione, di diversa nazionalità, di diverso gruppo etnico, di diversa classe sociale non possano fare amicizia superando ciò che li rende diversi gli uni dagli altri.

La società violenta/coercitiva ha disposto una serie di reticolati, usando ogni differenza vera o immaginaria su cui ha potuto mettere le mani per tagliar via i tipi di persone di cui "ci è permesso" essere amici. Si da per scontato che non possiamo essere amici di questi, di questi, e di questi altri ... non ce ne restano molti a disposizione.

Per questo, quando ci guadiamo attorno e vediamo così tante persone attorno a noi che sono "off limits", per forza ci sembra di non essere capaci di farci amici!

(ancora da finire)