Il problema con il Tom Thumb di Mark Rashid

Come addestratore e insegnante, mi vengono spesso rivolte domande su un gran numero di problemi relativi ai cavalli. Penso che la domanda più comune sia:  "che tipo di morso dovrei usare con il mio  cavallo?"

Personalmente, quando eseguo un qualsiasi tipo di addestramento su un cavallo, uso un semplice filetto ad aste. Se in cavallo è ben addestrato e risponde bene, si ferma, indietreggia, e sente le redini sul collo usando una pressione minima, allora uso un morso classico o un "grazing bit". Questi sono gli unici tipi di morso che uso regolarmente, e gli unici che posso raccomandare con tranquillità. 

Tuttavia, c'è un morso che non consiglio mai, ed in effetti che cerco di far evitare alla gente, soprattutto se hanno problemi con i loro cavalli - come una resistenza alla fermata, ai passi indietro, alla girata o problemi più seri come  l'improvviso innalzamento o lo scuotimento della testa o la tendenza ad impennarsi. Il morso di cui sto parlando, e che è spesso la causa di questi problemi, è il Tom Thumb.

L'imboccatura di transizione

Il filetto Tom Thumb è stato originalmente progettato per essere un morso di transizione da usare nell'addestramento Western. Quando un cavallo giovane ha imparato abbastanza da rendere probabilmente inutile un filetto, ma non ancora abbastanza per poter usare un morso western, avrebbe dovuto essere usato il Tom Thumb. Sarebbe stata una grande idea, se il Tom Thumb rendesse effettivamente la transizione semplice e facile. Purtroppo, non lo fa. La verità è che, a causa del suo disegno, può essere considerato uno dei peggiori morsi che qualcuno può usare in una fase molto critica dell'addestramento di un cavallo giovane.

Le leve impediscono l'azione di redine diretta

Al contrario di un vero filetto, il Tom Thumb ha leve analoghe a quelle presenti in un morso non snodato. Le redini sono inserite nel punto più basso di queste leve. La testiera è inserita sulla parte superiore della leva, come in qualche modello di barbozzale che scorre sulla parte inferiore della mandibola del cavallo,, nell'area del mento. Queste leve sono mobili e collegate al pezzo boccale.

È questo uno degli aspetti del morso che lo rende pressoché inutile in ogni tipo di addestramento basato sull'uso della redine diretta. Ripeto: usando la redine diretta con un filetto, al cavallo si insegna a cedere alla pressione,. Per girare a destra, la pressione è sul lato sinistro del muso. Per girare a sinistra, la pressione è a destra. Non dovrebbe esserci alcuna altra pressione applicata dal morso, in grado di confondere il cavallo. 

Purtroppo,la confusione è proprio quello che succede a un cavallo quando viene usato il Tom Thumb. A causa delle sue leve, ogni tentativo di usare la redine diretta comporta l'applicazione di pressione in parecchie aree diverse attorno alla bocca del cavallo. Per esempio, se state chiedendo al cavallo di girare a sinistra, tirerete la redine sinistra, con l'idea che la pressione del morso sarà applicata a destra, spingendo quindi il avallo a sinistra. Tuttavia, siccome la redine è inserita sulla parte inferiore di una leva mobile, la trazione  sulla redine provoca la rotazione della leva e la pressione sulla parte sinistra del muso del cavallo.  Quando la leva si sposta, fa anche rotare il pezzo boccale, che a sua volta preme sulla parte sinistra del muso del cavallo. Ottenete così una pressione su entrambi i lati della bocca del cavallo, oltre alla rotazione del pezzo boccale all'interno della sua bocca.

Se non fosse abbastanza, la rotazione dell'asta causa anche la tensione del barbozzale sotto il mento del cavallo. Di colpo, la semplice azione di chiedere al cavallo di girare a sinistra non è più una semplice azione. Il morso applica tanta pressione in aree così diverse, che il cavallo non ha modo di capire la cosa principale che gli stiamo chiedendo.

Tenta quindi di dirvi che non ha capito, piegando la testa e scuotendola. Naturalmente, noi interpretiamo questo comportamento come ribellione e non come desiderio di fare quello che abbiamo chiesto. Quindi, noi semplicemente applichiamo una maggiore tensione, che ha il risultato di causare una reazione più violenta da perte sua.

Alla fine, il cavallo gira a sinistra - ma come ultima possibilità. Prima di farlo, proverà varie alternative. Fra queste: 1) di girare a destra, perchè la leva sinistra che gli preme sul muso lo spinge in quella direzione; 2) di alzare la testa più che può; 3) di abbassare la testa più che può; 4) di indietreggiare. Anche l'impennata è qualcosa che accade abbastanza spesso.

Confusione nella fermata e nei passi indietro

Chiedere al cavallo una fermata o passi indietro, usando un Tom Thumb, spesso provoca un comportamento analogo. Ancora una volta, il motivo è il suo disegno. La trazione delle redini verso l'indietro causa un afflosciamento del morso che si piega in avanti e poi in basso nella bocca del cavallo, premendogli sulla lingua. Nello stesso tempo, la parte bassa delle leve si sposta indietro, e quella superiore si sposta in avanti. Questo, a sua volta, causa una tensione del barbozzale sotto il mento del cavallo. Di nuovo, la pressione viene applicata in varie aree ed il risultato è una confusione completa del cavallo.

Anche la ridine d'appoggio con il Tom Thumb crea confusione al cavallo. Questo avviene perchè l'idea alla base della redine d'appoggio  è di essere in grado di girare applicando con la redine una leggera pressione sul suo collo. Per girare a sinistra, la redine appoggia sul lato destro del collo. Per girare a destra, la pressione viene fatta a sinistra. Quando il gesto parte del morso. Il morso classico non snodato, a causa del suo disegno, resiste molto bene all'azione della redine d'appoggio. Quando si appoggia sul collo del cavallo una redine per farlo girare, anche se viene applicata una certa pressione, il morso non si muove nella bocca del cavallo. Questo elimina la possibilità di  segnali complessi che potrebbero confondere il cavallo.

Al contrario, siccome il Tom Thumb ha tante parti mobili, anche la più leggera pressione durante un'azione di redine di appoggio spesso fa ruotare il morso. Ancora una volta, il movimento e la rotazione delle leve causa la tensione del barbozzale, il collasso del pezzo boccale e la confusione del cavallo. Il cavallo risponde in genere alzando la testa e spostandola all'esterno, nella direzione opposta a quella desiderata. La nostra risposta è in genere quella di afferrare le redini con entrambe le mani e di eseguire una redine diretta nella direzione in cui volgiamo che il cavallo vada. Naturalmente a questo punto inizia la serie di problemi che ho già menzionato, lo scuotimento e l'innalzamento della testa e una quasi completa resistenza a qualsiasi cosa chiediamo al cavallo. 

Possibili cause di un comportamento problematico

In quasi tutti i casi, quando mi è stato chiesto di aiutare qualcuno a superare un problema di resistenza nel suo cavallo, il problema era originato dall'uso di un Tom Thumb, o di qualche altro tipo di morso con leve lunghe. Tuttavia, spesso questa non è la sola causa del problema. Spesso l'uso di uno di questi morsi è associato all'inesperienza delle persone nell'affrontare i problemi dei cavalli in generale, ed è peggiorata dalla stessa incapacità ch riconoscere il problema. Spesso scartano il problema costituito dallo scuotimento della testa o dalla resistenza del cavallo che accompagna l'uso di uno di questi morsi come dovuti a un carattere ostinato o litigioso del cavallo. Quindi, ogni volta che il cavallo comincia a reagire, loro semplicemente usano una mano più pesante, costringendolo a fare quello che volevano, invece di cercare la causa da cui il problema inizia. In genere, questo serve solo a peggiorare il problema.

Non intendo affermare che l'uso di uno di questi morsi è la sola causa di resistenza dei cavalli, o che il Tom Thumb è il solo morso capace di provocarlo. Dopotutto, ogni tipo di morso, nelle mani  di un cavaliere inesperto o incurante, può trasformarsi un un'arma. Quello che intendo è che questo particolare tipo di morso è stato causa di problemi più di qualunque altro che abbia mai visto, ed è un tipo che non raccomanderei affatto - specialmente per un cavaliere inesperto.

Se state usando un Tom Thumb o un altro tipo di morso analogo e siete soddisfatti di come il vostro cavallo risponde, allora di certo non cambiatelo. Tuttavia, se state osservando alcuni o tutti i problemi che vi ho nominato e lo state usando - o pensate di provarlo - allora fareste bene a ripensarci.

Come con qualsiasi problema di comportamento riguardante i cavalli, è molto importante capire quali siano i vostri limiti personali nell'affrontarli. Chi ha un'esperienza di addestramento limitata dovrebbe sempre cercare aiuto da un professionista esperto. Gli amici benintenzionati ma inesperti tendono in genere a dare consigli che complicano solo le cose. È anche importante ricordare che, per quanto riguarda le imboccature, più sono facili da usare per il cavaliere più sono semplici da capire per il cavallo. Una richiesta chiara da parte nostra corrisponde a una risposta chiara da parte del cavallo.

Mark Rashid