Fare le  domande giuste   di Mark Rashid

Come si può immaginare, ho avuto occasione di vedere alcuni problemi veramente interessanti che i cavalli hanno mostrato nel corso degli anni. Uno di questi cavalli l'ho incontrato molti anni fa. Si chiamava Red. Red vi lasciava salire senza problemi. Si muoveva in avanti molto bene, con una leggera pressione di gambe. Sapeva rispondere alla redine a collare e si fermava facilmente.

Il suo problema si manifestava a 15 metri  dalla stalla. Senza alcuna ragione apparente oltre al fatto che non sembrava aver più avere voglia di avanzare, si bloccava. Probabilmente un piccolo problema nell'allontanarsi dalla stalla, ho pensato fra me. Non c'è problema. Avremmo fatto ancora qualche metro e poi saremmo tornati alla stalla. Per quel giorno, sarebbe stato tutto. L'ultima cosa che volevo era di litigare con lui il primo giorno in cui lavoravamo insieme.

Gli ho dato una leggera pressione di gambe per chiedergli di avanzare. Nessuna risposta. Un po' più gamba. Nessuna risposta. Un colpo con le caviglie. Niente. Un corpo più forte. Ancora niente. Un colpo forte e uno schiocco delle redini sui miei chaps. Assolutamente niente. Neppure un lieve movimento di un orecchio  nella mia direzione. Un'altra sgambata e uno schiocco con le redini. Niente. Non solo non si muoveva, ma sembrava veramente che si fosse appisolato.

Qualsiasi cosa facessi, sembrava assolutamente soddisfatto di stare dov'era. Non voleva andare avanti, e non sembrava particolarmente interessato a ritornare indietro.Sembrava completamente indifferente a qualsiasi cosa e a chiunque intorno a sè, me compreso.

Dovevo catturare la sua attenzione, ma tutti i metodi usuali sembravano non aver effetto su di lui. Sembrava che tutto il suo corpo si  fosse semplicemente spento non appena raggiunto quel punto preciso. Aumentare la pressione con qualcosa come un frustino, una frusta, speroni ecc. era fuori discussione. Mi sembrava ovvio che fosse già stato tentato con lui, senza alcun risultato. Altrimenti, avrei visto qualche risposta quando avevo sbattutole redini sui miei chaps.

Ho deciso che se non voleva muovere i piedi, forse avrei potuto fargli muovere qualcos'altro, e poi lavorare sui piedi. Ho cominciato con la testa, muovendola avanti e indietro usando una pressione diretta (aveva un filetto), stando attento di non strattonarlo in bocca. All'inizio resisteva, ma dopo un po' si era ammorbidito molto. Questo mi ha consentito di aumentare la velocità con cui muovevo la sua testa.

Dopo due o tre minuti, mi sono fermato e gli ho dato un po' di gamba. Niente. Indietro a chiedergli di nuovo di muovere la testa.

Un paio di minuti più tardi, ho tentato di nuovo. Niente. Di nuovo, sono tornato al movimento della testa, ma stavolta ho anche iniziato a spostare il mio peso avanti e indietro sulla sella in direzione opposta alla sua testa cercando di metterlo fuori equilibrio, e forse di ottenere un piccolo movimento involontario.

Dopo un po', mi sono fermato e gli ho dato un po' di gamba. Stavolta si è offerto di muoversi un po' in avanti spostando il peso in quella direzione. Ho risposto accarezzandolo e lasciandolo riposare. Quella è stata l'ultima volta che si è offerto di muoversi.

Dopo mezz'ora, non avevamo fatto progressi. Lui stava cominciando a perdere interesse, e io ad essere stanco. Sono sceso e sono rimasto in piedi, perplesso. Dopo mezz'ora di lavoro, ero riuscito a farlo muovere di un paio di pollici e adesso sembrava di nuovo appisolato.

Ho preso le redini e l'ho portato avanti di circa un metro. Lui si è mosso volentieri. Ho pensato che forse era tutto quello che bastava per farlo rilassare. Sono montato e gli ho dato un po' di gamba.Niente. Sono sceso di nuovo e mi sono fermato a guardarlo.

Proprio in quel momento mi sono tornate di colpo in mente le parole di  Walter Pruitt, l'uomo che mi ha insegnato gran parte di  quello che so dei cavalli. Un giorno o l'altro"  mi aveva detto più di 40 anni prima "troverai un cavallo che ti costringerà a pensare. Niente di quello che sai funzionerà con lui, e dovrai inventare qualcosa sul momento. Le risposte verranno se farai le domande giuste"

Allora ci sono arrivato. Ero sorpreso di non averci pensato prima. Una delle cose più dure per un cavallo è di stare su tre gambe. Possono farlo, ma non a lungo. Per loro è estremamente faticoso, anche se stanno fermi. Non l'avevo mai provato prima, ma immaginavo che valesse la pena fare un tentativo.

Mi sono fatto portare una longhina di cotone con un moschettone a un'estremità. Poi sono risalito su Red e gli ho dato un'ultima possibilità di fare la cosa giusta, che era di muoversi in avanti solo con una leggera pressione della gamba. Non l'ha fatto. Sono sceso immediatamente e ho legato in alto uno dei suoi anteriori. Ho fatto un'ansa con la longhina facendo passare la sua estremità nel moschettone.

Ho preso l'anello fatto con la longhina è l'ho fatto passare sul pastorale. Quando ho tirato sulla lunghina, questa ha sollevato la gamba in alto, e l'ha fissata. Red era costretto a stare su re zampe. Per diminuire la probabilità di incidenti, mi sono accertato che il suolo della zona fosse morbido.

Dopo tre minuti, non c'era ancora nessun effetto. Dopo cinque, i muscoli sopra la gamba legata avevano cominciato a tremare. Dopo sette minuti, il cavallo ha cominciato a cedere ed era in uno stato di leggero panico. Ho immediatamente lasciato libera la gamba, l'ho massaggiata, e sono risalito.

Il cavallo aveva un aspetto completamente diverso. La testa era alta, era attento, e le sue orecchie mi seguivano. Finalmente avevo ottenuto la sua attenzione. Gli ho dato un po' di gamba. Ha risposto con un passo. Via la pressione. Ancora un po' di gamba. Un altro accenno  di risposta. Una pacchetta sul collo. Di nuovo una leggera pressione. Due passi. Riposo e una pacchetta sul collo. Gamba di nuovo ed eravamo in movimento. Camminava lungo la strada come se non ci fosse niente di strano, e come se non fosse successo niente.

Abbiamo percorso circa 10 metri, ci siamo girati e siamo tornati alla stalla. Dopotutto, era quello che volevo fin dall'inizio.

Nelle successive settimane, il problema si è riproposto un paio di volte, in genere quando veniva montato da un cavaliere nuovo. Ma se il cavaliere faceva gli stessi passi (pressione di gamba, sgambata, poi movimento della testa), rispondeva sempre positivamente prima che servisse legargli di nuovo la gamba. Adesso, si muove sempre in avanti, volonterosamente, chiunque glielo chieda, alla più piccola pressione.

Ho sempre insistito con i miei allievi che quasi tutti i problemi che avrebbero trovato nell'addestramento erano causati dall'uomo. Ho la sensazione  che questo problema non facesse eccezione. È difficile dire con sicurezza come potrebbe essere iniziato. Forse Red aveva scoperto che se stava fermo nello stesso punto abbastanza a lungo, qualsiasi cosa fosse stata tentata per farlo muovere alla fine sarebbe finita, e avrebbe potuto evitare di lavorare.  forse avrebbe voluto che gli fosse chiesto di andare avanti, piuttosto che gli venisse ordinato o che vi fosse obbligato. Qualsiasi fossero le sue motivazioni, si era convinto che la soluzione più facile era quella di  muoversi.

Dopo poco tempo, una delle mie allieve mi ha chiesto come sapevo che legargli la gamba sarebbe stata la chiave per ottenere che Red si muovesse. Le ho risposto che non lo sapevo con sicurezza, finché Red non si è effettivamente mosso.

Si  è fermata a pensare un momento, poi mi ha detto "Significa che stavi semplicemente improvvisando?"

"Certo che sì" le ho risposto.

Desidero puntualizzare, tuttavia, che questo metodo non sarà necessario nella maggior parte dei cavalli riottosi. Non ce ne sono due uguali. Alcuni sono più facili di altri; alcuni sono estremamente difficili. Scommetto che con alcuni non potrete che improvvisare, specialmente se state cercando soluzioni pacifiche a problemi intricati. Come il vecchio mi ha detto più di 40 anni fa, le risposte verranno se fate le domande giuste.