"Le barre appaiono sulla superficie di sostegno del piede come pieghe convergenti fuse alla suola e unite ai talloni. Non completando il cerchio della muraglia permettono l'espansione dello zoccolo ed essendo parte della muraglia stessa sostengono peso e forniscono un'ulteriore appoggio e robustezza ai talloni"

Farriery - A Complete Illustrated Guide" John Hickman

Devo ammettere che finora non avevo poi riflettuto così a fondo sulle barre nel piede equino. Può darsi che sia avvenuto perchè nessun altro sembrava interessarsene. Ne "Anatomy of the Domestic Animals” di  Sisson and Grossman le barre sono sbrigate in due righe e in "Lameness in Horses" di Adams ce ne sono sei. Un articolo recente su  "Foot Form and Function" nemmeno le nomina.

E' stato seguendo un corso della durata di un week-end tenuto dalla dott.  Hiltrud Strasser che mi ha indotto a dedicare loro una maggiore attenzione. La dott. Strasser suggerisce che le barre dovrebbero essere pareggiate per consentire una normale funzione dello zoccolo e che delle barre prominenti potrebbero essere coinvolte nel causare dolore ai talloni e di tipo "navicolare", e questo mi ha indotto a studiarle. 

Così tanti autori sostengono che le barre non dovrebbero essere pareggiate, anche se recentemente noto che alcuni suggeriscono di pareggiarle in una certa misura.

È facile visualizzare le barre sulla superficie inferiore del piede, effettivamente è anche relativamente facile vedere la loro posizione all'interno del piede rimuovendo l'osso,  ma quello che è più difficile è visualizzare la loro relazione con le altre strutture interne del piede.

L'atlante  Clinical Anatomy and Comparative Imaging of The Equine Distal Limb (Jean-Marie Denoix) dà ulteriori indicazioni della relazione delle barre nel piede con sezioni parasagittali, trasverse e frontali del piede ma è comunque difficile visualizzarla.

Ho asportato il fettone in vari piedi per dimostrare la posizione, l'estensione e le relazioni delle barre nel piede, i facendolo sono stato in grado di vedere quanto siano vicine al tendine digitale flessore profondo e all'osso navicolare.

Ovviamente nelle mie ricerche ho anche preso in considerazione quale fosse la funzione delle barre. Come riportato dalla definizione di Hickman citata sopra,  sostengono un carico e offrono una ulteriore superficie di appoggio e un'ulteriore robustezza ai talloni. Hanno anche un ruolo come parte del meccanismo anti-scivolo e anti-contusione del piede. 

Se le barre mancassero e il piede finisse ai talloni, allora sotto il carico applicato dalla gamba e dal piede la muraglia si espanderebbe e il peso dovrebbe essere sostenuto dalla suola, dal fettone e dal cuscinetto digitale.

Nel libro sulla mascalcia del  Col. Hickman l'autore include una figura di una sezione trasversale della parte posteriore del piede. La didascalia afferma che quando il piede viene caricato il fettone è compresso e si espande. Suggerisce quindi che questo comporta una pressione sulle barre e sul cuscinetto digitale, che a sua volta preme sulle cartilagini alari che cedono e ne consegue l'espansione del piede in corrispondenza dei talloni.

Io non sono d'accordo su questa versione degli eventi. Ogni forza verso l'alto è una reazione alla forza verso il basso sul piede nel momento del carico. Il peso deve venire applicato al piede attraverso la colonna ossea delle falangi,per cui è il triangolare che deve sostenere la maggiore forza verso il basso. La reazione del terreno sarà inizialmente maggiore ai talloni, e man mano che il corpo si muove in avanti sul piede si trasferirà anteriormente finché sarà massima alla punta nel momento del distacco del piede dal suolo.

Noi lo sappiamo perchè quando c'è dolore ai talloni c'è un passo accorciato verso l'avanti, oppure avremo una fase anteriore più prolungata e una fase posteriore accorciata se c'è dolore alla punta.

Per cui il peso è applicato inizialmente al triangolare attraverso la colonna ossea. Man mano che viene applicato più peso, siccome le ossa non sono allineate verticalmente i pastorali scenderanno verso il suolo con una flessione dell'articolazione del triangolare e del navicolare e l'osso navicolare e il tendine flessore profondo saranno compressi verso il basso sui tessuti del tallone.

Le forze verso il basso in effetti cominciano al centro del piede, inizialmente sull'osso triangolare e poi agendo posteriormente man mano che i pastorali discendono, e a queste sono opposte forse di reazione verso l'alto del terreno che cominciano dai talloni e si spostano anteriormente quando il carico si completa.

Le forze verso il basso causeranno compressione del cuscinetto digitale e ne risulta  diffusione di queste forze alle barre, al fettone e alle cartilagini laterali.

Secondo me, il movimento verso il basso del triangolare, del navicolare e del tendine flessore profondo andrà verso le barre che, a causa del loro angolo, tenteranno di sfuggire muovendosi verso il basso e verso l'esterno e quandolo fanno, il fettone sarà compresso. Così l'effetto della pressione verso il basso e le forze di reazione del suolo consistono nello spingere le barre verso l'esterno, nel comprimere il cuscinetto digitale e il fettone e di applicare una pressione alle cartilagini lari, espandendo ulteriormente i talloni.

The photographs of the two front feet from a horse . The left foot shows the bars inside the intact hoof and the right shows the solar surface and exposure of the bars by removal of the frog.
Left – Shows the extent of the laminae of the bars, extending more than half way along the frog to the highest point inside the foot. This is continued to the point of the frog as ridge of sole.
The laminae of the heel and bar make the shape of a "V".
Right – Shows the foot following removal of the shoe and then with the sole cleaned up. The third and fourth picture are following the removal of the frog.
In these the fascia of the deep flexor tendon has been exposed and in the fourth the deep flexor tendon has been cut to expose the navicular bone.
So comparing the planter view of the right fore and the vertical view of the left fore, the navicular bone will lie just in front of the highest point inside the foot.

So in what circumstances might they be significant?

Let us consider three types of foot.

1. The upright foot with high heels.

The frog has been cut away and shows the deep flexor tendon which has been cut to expose the navicular bone and also shows the extent of the bars

When the weight is applied to the foot and the pastern drops, the deep flexor tendon will press down onto the bars. Because of their size and the amount of sole between the bars and the hoof wall, they are unable to escape laterally.

These bars will definitely give support to the foot but, because of their rigidity, they won‘t assist in countering concussion. Is it unreasonable to think that rigid bars like this might, in some circumstances, play a part in "navicular" pain.

2. The foot with the curved coronet.

I believe that feet with substantial bars (and soles) do not allow normal expansion of the foot, so that when weight is applied to the foot the digital cushion is compressed, but if the heels are unable to move then the only direction the digital cushion can expand to is onto the lateral cartilages and I believe that it is this that causes the distortion of the coronet.

It seems that the difference between 1. and 2. is to do with the thickness and the strength of the horn of the bar and hoof wall.

3. The foot with the long toe and the collapsed heels.

This shape of foot is common in the thoroughbred which has even weaker horn. For some time I wondered which happened first, the long toe or the collapsed heel? I now believe that it is in fact the bars that collapse first.

When weight is taken on the foot then force is applied to the anterior (internally) and posterior (externally) edges of the bars.

These weak bars, if they have been left untrimmed, are not strong enough for the forces on them and they will start to bend. The effect of this is to make them curve and I believe that as they curve they will cause the heel to turn in and collapse under the foot.

The pressure from the collapsed heel and the curved bars will cause bruising and "corns"

The "relative" lengthening of the toe with the lower hoof angle delays the breakover. The greater forces at the toe will cause the weak hoof to "flare" and this in turn will pull the sole forward and cause it to collapse.

This thoroughbred foot has some collapsing of the heel.

The above picture shows how trimming of the heels will move the posterior part of the ground surface of the hoof back.

The bars have also been trimmed back taking pressure off the seat of corn.

The lateral bar has been trimmed more than the medial side. The lateral bar is now straight and should act as a strut keeping the heel out, against the reactionary ground forces acting on the heel.

I believe that the hoof function of all three types of foot would benefit from trimming of the bars, giving more comfort and sounder horses!

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