Herramientas para Despalme y su Cuidado

Despalmar es tarea dura para casi todas las mujeres. Lo encontrará frustrante y agotador si utiliza herramientas pesadas; gratificante y bueno si usa las herramientas adecuadas.

Las herramientas básicas son apoyador de casco, escofina, cuchillo y un esmeril para sacar filo. También se necesitan guantes y chaparreras de cuero o delantal de herrador. Si está tratando acampanamientos, un apoyador de cascos es de gran ayuda. Para personas que viven en el desierto, un Dremel sirve para rebajar cascos que están duros como piedras.

Escofina Se puede comprar en una tienda donde venden material para herraje, como también en la tienda donde compra el alimento. Cualquier marca es buena, son todas muy similares y su precio es de aproximadamente US$ 18. Si Ud. tiene varios caballos, le conviene comprar una caja con seis escofinas, consiguiendo un descuento de un 10%.

En la época seca (cuando los cascos se endurecen), aunque yo remoje el casco antes de despalmarlo, una escofina me dura como para 6 despalmes. Después de eso se desgasta demasiado como para ser vuelta a usar. En la época húmeda, una escofina puede durar hasta para 15 despalmes. Un hombre puede conseguir que la escofina le dure el doble que a mí; regale sus escofinas viejas a un despalmador.

Para cascos grandes o talones largos, a veces uso la escofina “Legend” hecha por Heller, la cual tiene menos dientes y más grandes por lo que corta más rápido. Una escofina normal es mejor para cascos más pequeños y para lograr un mejor acabado.

Debido a que soy baja y a que no soy muy forzuda, uso mi escofina sin mango. Sólo la sujeto con mi mano enguantada. De esa manera tengo mejor control de lo que hace. Ni siquiera piense en usar las escofinas para caballos pequeños o ponies, ya que no tienen mucho de donde tomarla por lo que queda poca hoja disponible para limar.

Cuchillo Un buen cuchillo para cascos que pueda ser afilado en reiteradas oportunidades cuesta alrededor de US$ 20. Su valor está en la calidad del acero; mientras mejor es el acero, mayor duración tiene el afilado. No compre un cuchillo barato, lo va a frustrar completamente. Cuando pueda comprar un cuchillo de repuesto, hágalo por si se le echa a perder el filo con una piedra. Rápidamente aprenderá a limpiar hasta el último granito de arena antes de usar sus herramientas en el casco.

Los cuchillos vienen para personas diestras o zurdas.

Yo casi siempre uso el cuchillo marca Frederick Dick, el que se puede pedir a través de Star Ridge Company, (870) 743-4603, www.star-ridge.com. Algunas tiendas de herraje tienen el cuchillo F. Dick con una hoja más grande; eso si que no tendrá tanto control ni poder sobre él. El que Ud. necesita es un cuchillo “corto” con el mango de palo de rosa. Existen también otros cuchillos excelentes con una amplia variedad de formas; yo comencé con “The Knife”. Lo importante es tener un cuchillo echo de buen acero.

Si Ud. cuida su cuchillo, debiera durarle un año o dos. Cuando ha sido afilado muchas veces y se adelgaza mucho, bótelo. Un cuchillo muy delgado se le va a partir en dos, cortándole a Ud. o el casco de su caballo.

Esmeril. Mi preferido es el SaveEdge, que cuesta alrededor de $20. Es una barra ovalada con un baño de polvo de diamante, con puntas redondeadas lo que hace que afilar su cuchillo resulte fácil.

Ud. puede comprarlo en una tienda de herraje. Aquí en el Noreste, puede pedirla en Northeast Farrier Supply, 1-866-333-6337, se la enviarán por correo. Otra tienda de herraje que también le puede enviar las herramientas, se ubica en www.northvillehorseshoe.com

El afilador de cuchillo que ofrecen en Star Ridge Co. tiene "esquinas" en los bordes redondeados que harán que se le “caiga un diente” a su cuchillo, por lo que no lo recomiendo.

Afilando el cuchillo

Un cuchillo nuevo no tendrá el suficiente filo como para ser usado. El cuchillo necesita cortar a través de la ranilla como quien estuviera cortando mantequilla.

Para afilar su cuchillo, tiene que encontrar el ángulo correcto del chaflán que es el que hace el filo. Su mano y brazo aprenderán a sentir cuando está correcto. Al principio, siga el chaflán existente en el cuchillo.

Este ángulo es el que saca un buen filo

Al hacer un ángulo bajo, el filo queda largo y frágil por lo que se

rompe con facilidad.

Al hacer un ángulo alto, el filo no queda bien afilado como para cortar bien.

Tome ambas herramientas firmemente. Estabilice el cuchillo en su rodilla. Afirme el afilador en forma transversal al cuchillo, y encuentre un buen ángulo para afilar. (Vea los dibujos de arriba). Haga una pasada larga en forma diagonal al filo del cuchillo, yendo desde el mango hasta el gancho, para adelante y hacia atrás, usando el largo de ambas herramientas. Fíjese de no incrustar la muesca justo antes del gancho; esa es la parte más fuerte para cortar y Ud. quiere mantener la forma correcta de la hoja en ese lugar.

Presione fuerte, Ud. está trabajando con acero!! Sólo afile la parte INTERNA de la hoja. Sienta con su dedo la parte externa de ella; si Ud. presiona muy fuerte hará un reborde a lo largo de la parte externa. Para removerlo, haga una pasada rápida pero ligera por la parte externa de la hoja.

Una vez que su cuchillo esté bien afilado, sólo necesitará hacerle unas pocas pasadas antes de usarlo. En climas secos, Ud. quizás necesitará afilarlo antes de cada casco. En un día lluvioso, probablemente podrá hacer los cuatro cascos con una sola afilada.

Para remover acampanamientos y para hacer la forma redondeada tipo mustang, es más fácil trabajar la parte externa del casco con un Apoyador de Casco. Algunas personas consideran igualmente fácil apoyar la pata en su rodilla. Esto dependerá de Ud. y su caballo.

Yo recomiendo que se consiga uno donde la altura se pueda ajustar y que sea con base redonda (para que se pueda pisar en cualquier dirección). Star Ridge Company, 870-743-4603, www.star-ridge.com vende apoyadores de cascos con base redonda. Hace poco compré un Hoofjack, que es un apoyador de cascos de plástico verde. www.hoofjack.com

Siempre cuando tenga la pata del caballo en el apoyador de cascos, ponga su pie en la base para que no se vaya a dar vuelta. Generalmente es más fácil para el caballo equilibrarse cuando el apoyador está en una posición más alta que baja. La altura más conveniente es al nivel de la rodilla suya. Ponga el apoyador a la altura por debajo de la pera del caballo, entonces tome la mano del caballo y llévela hacia adelante. Para las patas traseras, existe un buen punto un poco para el lado a la altura del ombligo del caballo.

Limpiador de ranilla con cepillo. Necesita limpiar bien el casco antes de rebajar. Cualquier pedazo de arena o gravilla que esté pegada en el casco le va a quitar el buen filo a su cuchillo.

Las pinzas de acero de buena calidad cuestan entre US$ 50 a US$ 120. A las mujeres les va mejor con pinzas de 14 pulgadas o más pequeñas; yo uso una de 12 pulgadas. No serán necesarias las pinzas si recorta el casco de su caballo cada 1 a 4 semanas, en realidad son inútiles en un casco que se mantiene con un buen despalme.

NO USE las pinzas para sacar una herradura. Arruina en forma permanente la orilla filuda con los clavos; yo lo aprendí viviendo la experiencia. Existe una herramienta parecida que se llama sacador de herraduras.

La Pinza “Bud"  tiene una palanca compuesta (de más fácil uso) y hojas de repuesto. Está disponible por US$ 150 donde su inventor Bud. Teléfono/Fax (307) 739-9645. Yo no me he comprado todavía una pero me gustaría hacerlo.

Para proteger sus piernas y rodillas del cuchillo y de la escofina hay que usar un Delantal de Herrero; recuerde que a veces los caballos sacan sus patas bruscamente. Si no quiere comprar un delantal inmediatamente, puede fabricarse uno con un par de pantalones viejos que le queden grandes como para ponerlos arriba de sus jeans. Corte la parte trasera de los pantalones y cósale unas cuantas capas más y al final una capa de cuero en toda la parte delantera de los muslos que llegue por debajo de las rodillas. Un par de chaparreras viejas también sirven.

Los Guantes son cruciales. Compre varios pares de guantes baratos de cuero (US$ 6 a 8.) O puede conseguir guantes tejidos con las puntas de goma azul. Se sujetan mejor que los de cuero, pero son calurosos en verano.

Una regla o huincha para medir. Querrá medir el largo y el ancho de la suela de cada casco, manteniendo un registro de los cambios en los cascos de su caballo por un período de un año. También se necesitan cuando compre botas para cascos.

En la sección de automóviles de una tienda de departamento, encontrará un asiento con ruedas para mecánico. Si Ud. tiene una superficie plana y pareja donde trabajar, este asiento puede ayudarlo con su espalda. Yo prefiero estar parada ya que así puedo mover mis brazos para todos lados, pero mucha gente le gusta tener un asiento.