THE PRESSURE PRINCIPLE
Article published in the horse magazine,
August 2004 - Author: Andrew Mc Lean.
The removal of physical pressure or discomfort
reinforces (rewards) whatever behaviour precedes the moment of removal
(i.e. leg(s) rein(s), spurs, whip-tap, headcollar).
The pressure principle is the most fundamental
principle in the training of performance horses. The bit in the horse's
mouth and our legs around the sides of the horse deliver various
pressures on the horse's body. Our aim is to transform those pressures
into invisible light aids, but even with light aids there is still a
range of light pressure variations. The performance horse is constantly
receiving subtle or not so subtle variations in pressures that are
supposed to translate to variations in mobility. It is an essential
part of training therefore to train the horse how to respond to
pressures.
Pressures are learned by negative reinforcement
(pressure removal), and then when converted to lighter aids can be
maintained by positive reinforcement (reward). When you think of
pressure/release, think of Tom Robert's pearl of wisdom when he would
ask people the question “When you sit on a pin, why do you get off?”
Most would answer “Because it hurts” but Tom would correct them and say
“No, you get off because that's when it STOPS hurting”. For many people
that provides a powerfully clear message about how the reins and legs
work to produce responses in the horse.
TRAIN PRESSURES THOROUGHLY
One of the most important points to make here is that
we must train using pressure/release thoroughly, rather than rely too
early on fragile associations. A good example is training the horse to
lead correctly. Horses are more than capable of learning to avoid
pressures on the head collar by simply learning to copy your actions.
When you move it moves, when you stop it stops. Simple. Except when you
decide to lead it somewhere it doesn't want to go, like over a creek or
into the float. Then the gates of hell explode open. Nice horse turns
into monster and monster soon learns that this is just the thin end of
the wedge. How did the adorable Dr Jekyll transform into the evil Mr
Hyde? Because our equine Dr Jekyll learned that the pressure
disappeared when he went berserk. That's pretty well how all bad
behaviour is learned. He rears - the pressure on the rein and leg
disappears; he bucks - the whole problem (the rider) disappears; he
shies - the rider loses balance and control. The truth is whatever
behaviour immediately precedes the removal of pressure, the horse
learns that it caused it. The more flight response involved, the faster
he learns it.
Thus we need to place boundaries around the horse's
behaviour, and this is through the use of the reins and driving aids of
the legs. Using our legs to control the horse would have been obvious
to our ancestors who first tried to control them. But what about bits?
Horsemen conceived the idea of putting bits in the horse's mouth a long
time ago too. Apparently the ancient Numidians controlled horses with
only their legs, but it wasn't a method that was going to last. Nobody
except for a few New-Age horsemen with fog between their ears and
dollar signs on their eyeballs have bothered to reinvent and preach
this kind of apocalypse. The Institute for Ancient equestrian studies
reveals that progress with deceleration control came early: there is
evidence of bit wear on horses' teeth found in the Ukraine from 4000
BC; that antler cheek-pieces were used as anchors for rope and that
hide or sinew mouthpieces have been recovered at sites on the Black
Sea. It is believed that metal bits originated around 1500 BC. It seems
we recognised the grim truth quite early on that putting a bit in a
horse's mouth made horse riding less of a lottery, safety-wise, than it
would otherwise be.
WHY ESTABLISH PRESSURE/RELEASE FIRST?
There are a number of reasons for the priority of establishing
pressure/release behaviours first. Perhaps the most important is that
correct pressure/release provides solid boundaries for behaviour. This
is essential for a ridden animal that can gallop at 70 km/hr, weighs
around 500 kgs can kick at the force of 1.8 times its own bodyweight
yet has no comprehension of consequences, but rather learns by the
somewhat risky means of trial and error! It is small wonder that in the
Western world, the annual death rate is one death per million head of
population. The bottom line is you have to get this animal under
control. With correctly trained rein responses you have a greater
chance of stopping a bolting horse more than any other way. With
correctly trained leg or leading responses, you have the greatest
chance of making it go across that creek or into that float when it
just won’t budge. Thorough training of pressure/release responses
ensures that plan B is ready when plan A fails.
Secondly the correct use of pressure/release is
efficient. It rapidly induces the behaviour that we target as our
response. For example we want the horse to step sideways from the
tapping of the whip on his hindleg. We increase the speed of the
tapping until he moves. If he moves toward the whip rather than away
from it we can increase further the strength of the tapping. We can
play 'colder-warmer- you got it!' with pressure/release and achieve
results rapidly, thereby lowering the number of incorrect repetitions.
Another advantage of pressure/release versus mere
associations is that operant learning (trial and error, negative and
positive reinforcement) is more stable than unrelated associative cues.
Everyone who lunges horses will be aware of the fact that horses
rapidly learn to go forward and to slow on voice commands. Yet you
still need to have that lungeing whip nearby because every now and
then, the voice command fails. The less similar a cue is to the
pressure/release effector, the more easily it is forgotten. So the
visual picture of a lunge whip tucked under your arm is more effective
than voice, but it too is less effective than the whip itself.
Finally when pressure release is correctly trained, it
begins to achieve a reliable pattern of response in about 5
repetitions. That is mighty fast by any measure of learning. Successful
trainers of young horses will know exactly what I mean here. When a
horse first learns to stop from rein pressure, it takes only about 5
repetitions and the pressure used from then on is almost entirely
light. The hard part is actually getting the pressures right. There are
no established national institutions that teach us how to use
pressure/release correctly. It is one of those things that is thought
of as an art, a gift so most people blunder along not knowing how to
use pressures correctly so they avoid situations where they might need
to, and the horse soon learns to dictate his own pressures. The horse
teaches the rider not to use his reins, leg or whip. 'Hot' horses are
adept at making the rider keep the legs off. Horses are wonderful
animals and make great trainers.
NOT ALL HORES ARE THE SAME
Horses vary tremendously in their response to pressure. This is related
to their sensitivity, and just how aversive they find the particular
pressure. Some horses need very little increase in pressure, and tend
to offer the correct response almost at the first experience. Others
need more pressure before they are tempted to respond, and others
respond but offer all the wrong responses as they mentally trawl
through all their entire possibilities before coming up with the right
one. Horses that take a while to offer the correct responses or to
offer any response at all are often referred to as being stupid. Yet
when you use food as a reward as I have done with some of my
experiments on mental abilities in horses, those ones that seem stupid
with pressure are frequently Einsteins when it comes to learning that
involves food rewards. This shows that what we are really testing when
we use pressures is not intelligence but motivation.
SPEED OF RELEASE
Horses have enormous difficulty in learning something
when the reward is too many seconds away from the behaviour. In fact,
optimal learning occurs when reinforcement or reward adjoins the
correct behaviour. You have to be quick. This is also one of the
reasons why giving the horse one good whack is about as enlightened as
peeing into the wind! Chances are, this sudden and dramatic increase in
pressure that amounts to punishment will result an explosion of the
wrong response, rewarded by removal of the whip. Now you have really
trained the wrong thing. Some years ago, researchers Haag, Rudman and
Houpt demonstrated that punishing horses lowers their ability to offer
a new behaviour in solving a problem. Similarly Daniel Mills, perhaps
the most eminent equine ethologist these days, pointed out that
punishment in training is problematic because it tells the animal what
not to do, but not what to do. He showed that punishment has the
potential to desensitise an animal to the punishing stimulus if the
punishment intensity is not correct. Mills also pointed out the risks
of deleterious emotional changes that can interfere with attention and
learning, and the fact that punishment may be associated by the animal
with the person delivering it. He concludes that punishment is a
dangerous minefield of problems that amount to abuse, and are best
avoided.
MOTIVATING PRESSURE
Careful use of pressure however is an entirely different thing. If you
think of pressure on a scale of 0 to 10, you come to see the correct
application of negative reinforcement. Level 0 is no contact, i.e. a
loopy rein, or legs forward and off. Level 1 is contact. The horse has
to habituate to this ‘neutral’ level of pressure. Level 2 to 3 is the
light aid, and this eventually comes to elicit all responses. Levels 4
to 10 is the increase in pressure. The way pressure should be used for
all responses, both rein and leg, depends on whether the task being
trained is novel or not. If it is new to the horse, the pressure should
reasonably quickly escalate from the light aid through to the stronger
pressures then release the instant the horse gives the correct
response. When you discover which particular level of pressure works,
you then begin with the light aid, but then SKIP the pressures that
don't work and go to the one that does. This is called the 'motivating
pressure'. So your level of pressure might go 1, 2, 6, 0, 1. This
translates as Contact/light aid/motivating pressure/release/contact.
TIMING
Optimal training also means the pressures should be in sync with the
rhythm of the footfalls of the horse, and contained within the footfall
sequences of the gait. In other words the walk is four beat LF, RH, RF,
LH. This is how the aids are delivered beginning and ending with
contact: 1, 2LF, 6RH, 0RF, 1LH. This timing is preferable to delivering
the aids where they overlap the gaits. Importantly, this is the way
horses actually learn to respond from the light aids, rather than
always needing stronger pressure. It is the close proximity of the
light aid to the release of pressure that enables all horses to
maximally perceive and respond to the light aid.
Interesting research by Amanda Warren-Smith (Uni of
Sydney) shows that achieving responses within three beats of the rhythm
is optimal. That doesn't mean the horse can't learn any other way, it
just means that more can learn it this way, and it is more efficient
and long lasting. Training naïve foals to lead, Amanda showed that
completing the pressure/release interactions after the 2nd of the two
forelegs has moved is optimal for learning to lead. Although not yet
proven empirically, I have seen that the same applies to trot canter
and gallop. The point is you try to use the correct amount of pressure
and release when both sides of the horse have completed the response. I
believe this is the major reason why galloping horses often have strong
bits on - the pressure release interactions are too slow, overlap too
many strides, and don't release soon enough.
CONFLICT
A lack of clear pressure/release training produces conflict behaviours.
Therefore the way in which trainers and riders use pressure determines
the horse's future to a very large extent. When you get the
pressure/release mechanism right, you provide very solid foundations in
training; when you get the pressures wrong the horse becomes confused,
can develop bad habits if the confusion continues and therefore may
become a problem. That's why good trainers always aim for consistent
results each time. They are fussy, and with good reason, otherwise you
are rewarding different results each time and the horse doesn't have a
clue what you want.
Pressure itself is aversive or unpleasant to the horse
- his aim is to remove the pressure. The more unpleasant the pressure,
the more neurotic it can make the horse if the animal cannot find a
way, or rather find a behaviour that makes the pressure go away.
Pressure without release such as strong unrelenting contacts and
nagging legs result in desensitisation of the horse to pressures. Some
individual horses can live with it, others cannot. Conflict behaviours
such as bucking, shying and leaping, are best treated by deleting them
with downward transitions, and then repairing the cause such as the go
pressure/release responses by breaking them down into single,
irreducible, trainable units. For example, training the go or stop
button to be immediate, which results in the horse learning the light
aid, then working on straightness, then outline, rather than everything
haphazard or all at once. These should be done by pressure release
alone rather than a combination of seat aid and rein aids. You build on
each, one by one, and then add the seat aid later when the primary
signals are learned. Mostly you will find the association aids such as
the seat work perfectly well when the rein and leg aids are restored to
be fully functional.
Prevention is always better than cure. This is
particularly true when it comes to behaviours that involve the darker
older recesses of the brain, the limbic system. That's where fear
responses lie in waiting. Once exhibited they are more deeply learned
with less practice that the good things we try to train horses to do.
And once practised, they are subject to what is known in behavioural
science as "spontaneous recovery". They can come back to haunt us when
training demands are high and patience is faltering. Our best hope is
to train the horse to not only accelerate and decelerate from lead
pressures, but to also train the horse to lead and keep his rhythm, to
shorten and lengthen his steps, to lead straight and to lead with a
consistent and relaxed head carriage. To lead into puddles and dark
patches. Into floats and out of them quietly without losing rhythm.
Under saddle we aim to achieve the same results only this time from the
reins and legs: to go and slow, to increase and decrease the length of
stride without rhythm or tempo changes, to go straight and on the bit
and wherever the horse is pointed. We have to be careful not to fall
into the trap of trying to control these things with the seat or weight
before the horse has learned the boundaries of pressures, and their
conversion to light versions of the rein and leg. Then later in
training when we are controlling the horse using subtleties of seat and
weight, when things go wrong we have a back-up plan that works
immediately, limiting the amount of incorrect and confusing experience.
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IL PRINCIPIO DELLA
PRESSIONE
Articolo pubblicato su The Horse
Magazine,
agosto 2004 - Autore: Andrew Mc Lean.
Il rilascio di una pressione fisica o di una
scomodità rinforza (premia) qualsiasi comportamento precede il
momento della rimozione (azioni di gambe, redini, speroni, frustino,
capezza).
Il principio della pressione è veramente quello
fondamentale nell'addestramento dei cavalli sportivi. Il morso nella
bocca del cavallo e le nostre gambe sui suoi fianchi esercitano varie
pressioni sul suo corpo. Il nostro scopo è quello di
trasformare queste pressioni in aiuti di invisibile leggerezza, ma
anche nell'ambito di aiuti leggeri esiste un intervallo di variazioni
nelle pressioni leggere. Il cavallo sportivo riceve continuamente delle
variazioni leggere, o non tanto leggere, nelle pressioni che suppone si
debbano trasformare in movimento. Quindi, addestrare il cavallo al modo
giusto di rispondere alle pressioni è una parte essenziale
dell'addestramento del cavallo.
Le corrette risposte alle pressioni sono apprese
attraverso
rinforzi negativi (la rimozione della pressione) e poi, quando le
pressioni sono trasformate in aiuti più leggeri, sono mantenute
con rinforzi positivi (premi). Quando riflettete sulla
pressione/rilascio pensate alla perla di saggezza di Tom Robert, quando
poneva agli ascoltatori la seguente domanda: "Quando sedete su una
puntina, perchè vi alzate?" La maggior parte delle persone
rispondono "Perchè fa male" ma Tom li correggeva dicendo: "No,
vi alzate perchè così smette di fare male". Per molti
questo fornisce un messaggio potentemente chiaro su come le
redini e le gambe producono una risposta nei cavalli.
ADDESTRARE ALLA PRESSIONE IN MODO APPROFONDITO
Uno dei punti più importanti da sottolineare a
questo
punto è che dobbiamo addestrare attraverso la pressione/rilascio
in modo approfondito, piuttosto che confidare troppo presto in fragili
associazioni. Un buon esempio è l'addestramento al cavallo
ad essere guidato alla longhina. I cavalli sono capacissimi di imparare
a evitare la pressione sulla capezza semplicemente imitando le vostre
azioni. Basta muoversi quandovi muovete, e fermarsi quando vi fermate.
Semplice. Ad eccezione di quando decidete di portarlo in qualche posto
dove lui non vuole andare, come su un fosso o nella corrente. Allora si
spalancano le porte dell'inferno. Un cavallo gentile si trasforma in un
mostro e il mostro impara presto che si tratta di uno spartiacque
facile da superare. Come fa l'adorabile dottor Jekyll a
trasformarsi nel diabolico Mr Hyde? Perchè il nostro
dottor Jekyll equino ha imparato che la pressione sparisce quando si
infuria. È esattamente in questo modo che vengono imparati tutti
i cosiddetti vizi. Si impenna - e la pressione delle redini e delle
gambe sparisce; smontona - e sparisce l'intero problema (il cavaliere);
scarta - e il cavaliere perde l'equilibrio e il controllo. La
verità è che qualsiasi sia il comportamento che precede
immediatamente la rimozione della pressione, il cavallo impara che
è proprio quello che ha rimosso la pressione. Più la
risposta
è immediata, più rapidamente il cavallo la impara.
Quindi dobbiamo mettere delle palizzate attorno al
comportamento del cavallo, e questo avviene con l'uso delle redini e
con gli aiuti delle gambe. L'uso delle gambe per controllare il cavallo
è stato abbastanza ovvio per i nostri antenati che per primi
tentavano di controllarli. Ma cosa dire dei morsi?
I cavalieri hanno concepito l'idea di mettere un morso
nella
bocca dei cavalli molto tempo fa. Sembra che i Numidi controllassero i
cavalli con le sole gambe, ma non è stato un metodo di lunga
durata. Nessuno, eccetto alcuni cavalieri New-age con la testa vuota e
il segno del dollaro sulle pupille si è preoccupato di
reinventare e di predicare questa apocalisse. L' Institute for Ancient
equestrian studies segnala che il progresso nel controllo della
decelerazione è arrivata presto; è stata rilevata
un'evidenza
di abrasione da morso sui denti dei cavalli in Ucraina, dal 4000 AC;
che parti laterali in corno di imboccature erano usate come punto di
inserzione di corde, e che imboccature di cuoio o di nervo sono
state recuperate nei dintorni del Mar Nero. Si pensa che le imboccature
metalliche siano state utilizzate per la prima volta intorno al
1500 AC. Sembra che abbiamo
capito molto rapidamente la dura verità che mettere un morso
nella bocca di un cavallo rende il cavalcare meno simile a una
lotteria, e
più sicuro, di quanto sarebbe altrimenti.
PERCHÈ STABILIRE PER PRIMA COSA LA
PRESSIONE/RILASCIO?
Ci sono molte ragioni per dare la priorità all'apprendimento dei
comportamenti correlati alla pressione/rilascio. Forse la più
importante è che uno corretto addestramento alla
pressione/rilascio pone solidi confini al comportamento. Questo
è essenziale per un animale montato che può galoppare
alla velocità di 70 km/ora, che pesa 500 kg circa e che
può calciare con una forza corrispondente a 1.8 volte il suo
peso e tuttavia non comprende le conseguenze delle sue
azioni, ma piuttosto impara attraverso un percorso piuttosto pericoloso
di tentativi ed errori! Con una certa preoccupazione, occorre ricordare
che la mortalità conseguente è di circa una persona per
milione per anno nella popolazione occidentale. La conclusione
è che dovete tenere questo animale sotto controllo. Con risposte
alle redini correttamente apprese, avete una probabilità di
fermare un cavallo che si imbizzarrisce maggiore che con qualsiasi
altro mezzo. Attraverso risposte correttamente apprese alle gambe o
alla corda, avete la più alta probabilità di fargli
attraversare un fossato o di farlo entrare in un ruscello quando non si
vuole muovere. Attraverso l'addestramento alle risposte
pressione/rilascio ci si assicura che un piano B sia pronto nel momento
in cui il piano A fallisce.
In secondo luogo, l'uso corretto
della pressione/rilascio
è efficiente. Induce rapidamente il comportamento desiderato
come risposta. Per esempio, noi vogliamo che il cavallo faccia un passo
laterale battendo la frusta sul suo posteriore. Aumentiamo la
velocità della stimolazione finché si muove. Se si muove
verso la frusta piuttosto che allontanandosene possiamo aumentare
ulteriormente la velocità. Possiamo giocare a
"acqua-fuoco-trovato!" con la pressione/rilascio, e ottenere
rapidamente risultati, abbreviando quindi il numero di ripetizioni non
corrette.
Un altro vantaggio della pressione/rilascio rispetto
alle
semplici associazioni è che l'addestramento operante (tentativo
ed errore, rinforzo negativo e positivo) è più stabile
delle richieste di tipo associativo non correlate alle risposte.
Chiunque muova i cavalli alla corda si rende conto che i cavalli
imparano rapidamente ad avanzare e a rallentare con comandi
vocali. Tuttavia dovete tenere a portata di mano la frusta lunga,
perchè di quando in quando i comandi vocali falliscono. Meno una
richiesta è analoga alla risposta pressione/rilascio, più
facilmente viene dimenticata. Così, l'immagine visiva della
frusta lunga sotto il vostro braccio è più efficace della
voce, ma è anche meno efficace che l'uso della frusta
stessa.
Infine quando l'addestramento alla pressione/rilascio
è corretto, comincia a produrre una risposta affidabile in circa
5 ripetizioni. Si tratta di una velocità superiore a qualsiasi
altra forma di addestramento. Gli addestratori più abili di
giovani cavalli capiscono esattamente cosa sto dicendo. Quando un
cavallo impara per la prima volta a fermarsi con la pressione delle
redini, ci vogliono solo cinque ripetizioni e da allora la pressione
richiesta raggiunge la leggerezza quasi perfetta. La parte difficile
della cosa è di dare le pressioni giuste. Non ci sono
istituzioni nazionali riconosciute che insegnino a usare correttamente
la pressione/rilascio. È una di quelle cose che si ritiene sia
un'arte, un dono, per cui la gran parte della gente si muove a tentoni,
non sapendo come usare le pressioni correttamente, per cui evitano le
situazioni in cui potrebbero averne bisogno, ed il cavallo impara
rapidamente ad imporre le sue pressioni. Il cavallo addestra il
cavaliere a non usare le redini, le gambe o la frusta. I cavalli
"focosi" sono dei maestri nel convincere i cavalieri a non usare le
gambe. I cavalli sono animali magnifici, e creano grandi
addestratori.
NON TUTTI I CAVALLI SONO UGUALI
I cavalli variano tremendamente nelle loro risposte alla pressione.
Ciò è correlato alla loro sensibilità, e
precisamente a quanto sentono fastidiosa quella particolare pressione.
Alcuni cavalli hanno bisogno di un aumento di pressione molto scarso, e
tendono a dare la risposta corretta quasi al primo tentativo. Altri
hanno bisogno di una pressione maggiore prima di tentare una
risposta, e altri rispondono ma offrono tutte le risposte sbagliate
immaginabili, mentre esplorano mentalmente l'intero insieme delle
possibilità per trovare quella giusta. I cavalli che impiegano
un bel po' di tempo per trovare la risposta giusta o per fornire una
risposta qualsiasi sono spesso ritenuti stupidi. Tuttavia, quando usate
il cibo come premio come ho fatto io nel corso di alcuni esperimenti
sulle capacità mentali dei cavalli, quei cavalli che sembrano
stupidi con le pressioni sono frequentemente degli Einstein quando si
tratta di un addestramento che comporta dei premi in cibo. Questo
dimostra che quello che stiamo spesso misurando quando usiamo le
pressioni non è l'intelligenza ma la motivazione.
LA VELOCITÀ DI RILASCIO
I cavalli hanno enormi difficoltà a imparare
qualcosa
quando il premio dista troppi secondi dal comportamento. In effetti,
l'apprendimento ottimale si realizza quando il rinforzo o il premio
segue immediatamente il comportamento corretto. Dovete essere veloci.
Questa è anche una delle ragioni per cui dare a un cavallo una
buona legnata è un'idea geniale come quella di pisciare
controvento! Vi è la concreta possibilità che
questo improvviso e drammatico aumento di pressione che risulta dalla
punizione possa causare un'esplosione di risposte errate, premiate
dall'interruzione della punizione. A questo punto avete insegnato
concretamente a fare la cosa sbagliata. Alcuni anni fa, i
ricercatori Haag, Rudman e
Houpt hanno dimostrato che le punizioni diminuiscono la capacità
dei cavalli di offrire nuovi comportamenti per risolvere un
problema. Analogamente Daniel Mills, forse il più eminente
etologo equino vivente, puntualizza che la punizione nel corso
dell'addestramento è problematica perchè insegna
al cavallo cosa non fare, non cosa fare. Ha anche dimostrato che la
punizione ha la potenzialità di desensibilizzare l'animale allo
stimolo utilizzato per punire, se l'intensità della punizione
non è corretta. Mills sottolinea inoltre i rischi di alterazioni
emotive che possono interferire con l'attenzione e con l'apprendimento,
e il fatto che la punizione può essere associata dall'animale
con la persona che la somministra. Conclude che la punizione è
un campo minato disseminato di problemi che confinano con il
maltrattamento, e che è meglio evitarla.
PRESSIONE MOTIVANTE
L'uso accurato della pressione è cosa del tutto diversa.
Immaginando la pressione in una scala da 0 a 10, riuscite a capire
l'uso
corretto del rinforzo negativo. Il livello 0 è un contatto nullo
- ad esempio, una redine rilasciata o una gamba che non tocca il
cavallo. Il livello 1 è il contatto. Il cavallo deve abituarsi a
questo livello "neutro" di pressione. I livelli 2 e 3 sono gli aiuti
leggeri, e alla fine questi saranno sufficienti a produrre tutte le
risposte. I livelli da 4 a 10 costituiscono delle pressioni crescenti.
Il modo in cui la pressione dovrebbe essere utilizzata per qualsiasi
risposta, sia di redini che di gamba, dipende dal fatto che il
comportamento richiesto sia nuovo o no. Se per il cavallo è
nuovo, la pressione dovrebbe crescere con ragionevole rapidità
dall'aiuto leggero alle pressioni più elevate per essere
rilasciata nell'istante stesso che il cavallo fornisce il comportamento
voluto. Quando avete stabilito che un determinato livello di pressione
funziona, allora cominciate con un il livello dell'aiuto leggero, ma
SALTATE la "pressione motivante"[motivating
pressure]. Così, i livelli delle pressioni che usate potrebbero
essere
1, 2, 6, 0, 1. Questo significa contatto/aiuto leggero/pressione
motivante/rilascio/contatto.
TEMPISTICA
L'addestramento ottimale implica anche che le
pressioni
siano sincrone con le battute del passo del cavallo, e
comprese all'interno della sequenza dell'andatura. In altre parole, il
passo è composto da quattro battute, AS, PD, AD, e PS. Questo
è il modo di dare gli aiuti cominciando e terminando con il
contatto: 1, 2AS, 6PD, 0AD, e 1PS. Questa tempistica è
preferibile al somministrare gli aiuti in modo che si sovrappongano a
varie fasi del passo. È importante notare che questo è il
modo con cui i cavalli imparano a rispondere agli aiuti leggeri,
piuttosto di aver sempre bisogno di pressioni più forti.
È la stretta vicinanza dell'aiuto leggero al rilascio della
pressione che permette ai cavalli la massima sensibilità e
prontezza nella risposta agli aiuti leggeri.
Una interessante ricerca di Amanda Warren-Smith
(University of Sydney)
mostra che è ottimale ottenere la risposta entro tre battiti del
ritmo. Questo non significa che il cavallo non possa imparare in nessun
altro modo, significa solo che in questo modo possono imparare di
più, e che questo metodo è più efficiente e
durevole. Insegnando a puledri non addestrati ad essere condotti alla
longhina, Amanda ha dimostrato che completare le interazioni
pressione/rilascio entro il momento in cui si è mosso
anche il secondo anteriore
è il metodo ottimale per insegnare questo esercizio. Anche se
non ancora provato sperimentalmente, ho notato che lo stesso principio
si applica al trotto, al canter e al galoppo. Il punto è quello
di tentare di usare il corretto livello di pressione e rilascio nel
momento in cui entrambi i lati del cavallo si sono mossi. Io ritengo
che questo sia il principale motivo per cui i galoppatori hanno dei
morsi molti severi - le interazioni pressione-rilascio sono troppo
lente, si sovrappongono a troppe battute, e il rilascio non è
abbastanza veloce.
CONFLITTO
Una carenza in un chiaro addestramento alla pressione/rilascio produce
comportamenti conflittuali. Quindi, il modo con cui gli addestratori e
i cavalieri utilizzano la pressione determina in larga proporzione il
futuro del cavallo. Quando ottenete un corretto meccanismo di
pressione-rilascio, ponete delle fondamenta molto solide per
l'addestramento; quando usate pressioni errate, il cavallo diventa
confuso, può sviluppare cattive abitudini se la confusione
persiste e possono nascere i problemi. È per questo che i buoni
addestratori hanno l'obiettivo di ottenere in ogni caso dei risultati
precisi. Sono pignoli, e con buone ragioni, altrimenti premierete ogni
volta dei risultati diversi e il cavallo non ha modo di capire cosa
volete.
Di per sè la pressione è fastidiosa e
spiacevole per il cavallo - il suo scopo è di farla sparire.
Più spiacevole è la pressione, più il cavallo
può diventare nevrotico se non trova un modo, o piuttosto se non
individua un comportamento che fa sparire la pressione. La pressione
senza rilascio come un contatto continuo e pesante o delle gambe che
non danno pace causano una desensibilizzazione del cavallo alla
pressione. Alcuni cavalli possono convivere con questa situazione,
altri no. Comportamenti conflittuali come lo sgroppare, lo scartare e
il deviare di scatto sono corretti nel miglior modo possibile con
transizioni
verso il basso, e poi riparandone le cause come la risposta ad
avanzare con
la pressione/rilascio, riducendole a unità singole,
indivisibili,
e tali da poter essere insegnate. Per esempio, si può insegnare
l'immediatezza alla risposta di muoversi o di fermarsi, con il
risultato che il cavallo impara l'aiuto leggero, poi si può
lavorare sul fatto di procedere diritti, poi sulla postura, piuttosto
che su tutto insieme a casaccio. Questo va fatto con la sola pressione
di redini piuttosto che con una combinazione di aiuti di assetto e di
redini. Costruite ognuno dei risultati, uno alla volta, e solo in
seguito aggiungerete gli aiuti di assetto, quando i segnali primari
saranno stati appresi. La maggior parte delle volte vedrete che gli
aiuti associativi come l'assetto funzionano perfettamente quando gli
aiuti di redine e di gamba sono ridiventati completamente
efficienti.
Prevenire è sempre meglio che curare. Questo
è
particolarmente vero quando si tratta di comportamenti che
coinvolgono i recessi più antiche e più oscuri del
cervello, il sistema limbico. È là che risiedono in
attesa
le risposte alla paura. Una volta scatenate sono imparate molto
più profondamente e con molto meno esercizio di tutte le buone
cose che cerchiamo di insegnare ai nostri cavalli. E una volta che sono
emerse, sono soggette a quello che nella scienza
comportamentistica è noto come "ripresa spontanea". Possono
riemergere a ossessionarci nel momento in cui le richieste di
addestramento sono pesanti e la pazienza vacilla. La nostra speranza
è di insegnare al cavallo non solo di accelerare o decelerare in
base alla pressione della corda, ma anche di sostenere e
mantenere il suo ritmo, di accorciare o allungare il suo passo, di
procedere diritto e di procedere con una posizione dell'incollatura
costante e rilassata. Di essere guidati in pozzanghere e macchie scure.
Di entrare e uscire dai ruscelli tranquillamente senza perdere il
ritmo. Dalla sella il nostro scopo è quello di ottenere gli
stessi risultati solo con le redini e le gambe: di procedere e di
rallentare, di aumentare o ridurre la lunghezza del passo senza
cambiamenti del ritmo o del tempo, di andare diritto e di stare sul
morso e di andare dovunque sia puntato il naso. Dobbiamo fare
attenzione
a non cadere nella trappola di tentare di controllare questi
comportamenti con l'assetto o con il peso prima che il cavallo abbia
capito la scala delle pressioni, e la loro trasformazione in aiuti
leggeri di redini e di gambe. Più avanti nell'addestramento,
quando controlleremo il cavallo con sottigliezze come l'assetto ed il
peso, quando le cose andranno male avremo un piano di riserva che
funzionerà immediatamente, limitando la quantità di
esperienze scorrette e confondenti.
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