|
PAVLOV’S PRINCIPLE
Article published in the horse
magazine,
September 2004 - Author: Andrew Mc Lean.
Relaxation and attentiveness can only occur if the
horse responds to light signals. During training the horse learns to
respond from light aids if they are offered just before and overlapping
stronger motivating pressure. W
hen training a new signal, the new
signal should happen just before and during the light aid.
Pavlov’s principle is all about training the horse to
operate from light aids, including seat, weight and positional cues.
There is a definite science about training horses and other animals to
operate from previously neutral signals, and Ivan Pavlov (1849 – 1936)
was the first to describe it. He was a Russian scientist and in fact
wasn’t searching for any behavioural principles when he discovered and
revealed the process of acquiring signals. This process is now known as
Classical or Pavlovian conditioning. Pavlov was doing some rather gory
experiments on a dog with a glass plate sewn over a large hole cut
right through its ribcage to its stomach so he could see the digestive
process first hand. He gave the dog a meat extract so he could see what
goes on in the animal’s stomach during salivation and digestion. During
the course of the experiments however, he soon noticed that the dog
began to salivate earlier on in each session – the dog was beginning to
‘anticipate’ the food. Now most of us would be happy to explain the
dog’s anticipation as simply that, but Pavlov was determined to delve
deeper. He wanted to know what ‘anticipation’ actually was - to uncover
the mechanistic principle behind anticipation. In humans and perhaps in
some animals as well it can involve some kind of mental visualisation
of the anticipated event, but is this always the case? And does it need
to be so? Pavlov found that there were some strict rules that govern
the way an animal learns to associate a previously neutral stimulus
with a particular response. He found that the timing of when the light
signal appears in relation to the already known stimulus is critical.
TIMING OF ASSOCIATIONS
Pavlov showed that new cues must be given just before or during an
inborn or previously learned signal or aid. For example, if the rider
wishes to train the voice aid “whoa”, the word should occur just before
and overlapping the application of the rein signal for ‘stop’. The
further the word occurs after the rein aid, the less the horse learns
the voice aid. The rider must also remember that as the horse does not
actually understand what “whoa” means, but rather learns it as a cue,
it must always be delivered with the same tone and pitch. Shouting
“whoa” won’t make the horse stop more quickly, it is only the learned
version of the voice aid that is meaningful to the horse. In dressage
voice aids are not used in competition. Instead, as the horse learns to
respond from lighter rein and/or leg aids, the horse becomes
increasingly aware of the associations of seat and weight that
naturally occur with rein and/or leg aids if the rider’s position is
correct. These responses are learned through classical conditioning as
the seat and weight aids occur just before and during the rein and /or
leg aids. Similarly during training the horse to lunge, the horse
learns to respond to voice aids. However the fact that the trainer
needs to keep the lunge whip in his hand is testimony to the fact that
classical conditioning is but a thin veneer in training. Voice, seat,
weight and position associations are easily forgotten and need
reminding with the primary aids of rein and/or leg and in the case of
lunging, the whip.
Pavlov’s work suggested that Classical conditioning
doesn’t need any kind of visualisation or comprehension in the animal
of an anticipated event in order to work - it simply needs the correct
order of presentation. That’s why Classical conditioning can be seen in
worms and houseflies as well as horses and humans. If the sound of
running water makes you want to go to the toilet, that’s classical
conditioning. As you respond to traffic lights and other road signals
yet you aren’t consciously aware of what you are doing, you just do it
– that’s Classical conditioning. The life of all animals is full of
associations that have formed and will form between various signals and
events. Acquiring signals that predict events makes life predictable
and controllable for animals. It evolved to improve the efficiency of
the animal’s interaction with its environment. Any environmental event
that coincides with a known signal will quickly become incorporated as
a new cue. So, the sound of rustling bushes which precedes the
appearance of a predator (and triggers the flight response in the
horse) quickly becomes a cue for running away.
PREDICTABILITY
Horse training relates to this notion of predictability in a very
definite way. The reason we want to place all of the horse’s trained
responses under the control of light aids isn’t just for our
convenience and laziness – it is for the horse’s mental well being. The
horse needs unobtrusive, pain free signals for all its movements in
hand and under saddle. Good coaches and trainers have long known the
importance of lightness of the aids as well as the fact that if the
horse needs stronger pressure to motivate him to do something, then
these pressures must always be preceded by light aids. But it was the
writings of a man called Piet Wiepkema, a Dutch cognitive scientist,
which first brought me to understand the relationship between an
animal’s well-being and the nature and consistency of the signals that
it encounters in its life. Take a moment to contemplate this – any
animal’s existence involves giving and receiving signals and/or
‘pressures’ from its environment. The signals/’pressures’ it issues to
its environment in order to procure benefits for itself are either
inborn ones or learned ones, and the ones it receives from its
environment are either from the physical or the behavioural world
(including signals from its rider or handler). Animals have evolved the
ability to offer and learn to respond to mild unobtrusive signals so
that they don’t have to endure a life of painful or unpredictable
events such as the sudden attack by another horse during a squabble
over resources such as food or mates as well as to predict predatory
attacks. For example, horses soon learn that before another horse
attacks, it lays its ears back.
CONSISTENCY
Animals are thus able to learn signals that surround all events that
not only predict nasty things but also nice ones too, such as the
arrival of the person carrying a bucket – it means food. Wiepkema
showed that how often a particular signal consistently predicts a
particular response is directly proportional to the amount stress in an
animal. If the signal always leads to the same response, the animal is
relaxed in its response to the signal. Think of your own life. What
makes you calm (or not) as an adult is that you have (or have not)
found ways, generally using language, to control your response to
others and to control the behaviour of others. All organisms need to be
able to make their behavioural world predictable. The less predictable
and controllable their world is, the more stress and tension they show.
In horse training, predictability comes through the horse learning to
respond in the same way from a light aid for each response (stop, go,
turn and leg-yield). Responding in the same way means responding:
• immediately to the light aid,
• in a self-maintained rhythm and tempo,
• with self-maintained straightness,
• with self-maintained contact and outline,
• with impulsion,
• with all of the above properties everywhere and every time.
So when you look at the above qualities of the rein
and leg aids, you will appreciate that each response requires the
development of many properties. These properties need to be trained one
by one as you will see in a later article.
This is why correct horse training has always focussed
on producing a consistent set of responses each time an aid is given
rather than a random assortment of various incorrect responses. The
German training scale is the best known of mankind’s attempts to train
consistency of outcome in horse training. What is not well known in any
equitation discipline is that problem horses are a result of defects in
consistency of outcome from the aids. Instead, horsepeople describe a
horse’s training in terms of its ‘will to please’ rather than its
reaction to the aids. Horses are frequently described as ‘naughty’,
‘dirty’, ‘dumb’ or ‘hot’ rather than using terms that describe what the
horse’s legs do or do not do in response to the aids.
SIGNAL PRIORITY
It is important in horse training to recognise that there is a priority
in training signals. At the very earliest stages in horse training, the
horse learns to respond from pressures, such as lead rein pressure for
leading, and under saddle pressure from both legs means go forward
while pressure from the reins means slow. However, good trainers ensure
that at the very beginning of each rein or leg pressure, that there is
a light version of that particular pressure. This has been known for
centuries and is described at length in classical training literature.
This light aid therefore is the very first cue that the horse learns
in-hand and under-saddle for go, stop, turn and leg-yield. The horse
learns through Pavlov’s principle, (Classical conditioning) to respond
from those light versions of the pressures.
Furthermore, during this training the horse also
learns, again through Pavlov’s principle to respond from associated
seat, weight and position cues because they occur just before and
during the light rein and leg aids. Horses learn these aids readily and
unfortunately sometimes well before the horse has thoroughly learned
about the pressures that actually enforce responses. Therefore,
learning to respond from pressures and light aids should always precede
any reliance on seat and position cues. Too many people rely on seat
and position aids and forget to either establish or maintain the
underlying foundations of rein and leg signals. When the response to
the seat and position aids begin to fail or even take too long to work
and the horse no longer responds as he should, he soon forgets these
aids entirely, as Pavlov predicted. Pavlov found that a conditioned
response will be repressed if the stimulus proves "wrong" too often. If
the seat does not produce a reliable response, the horse will stop
responding to it. The same is true for the leg and rein aids – if they
don’t work, the stronger motivating pressure should follow. It’s as if
the horse is saying: “Please don’t use a force 6 pressure, I’ll do it
from the light aid.’’ Using the right amount of pressure is a vital
skill in horse training – not too much and not too little. Problems
also occur if the rider maintains the mild pressure of the light aid
when the horse has already responded. The horse desensitises to the
light aid.
LOSSES OF PREDICTABILITY
However the problem with the horse that has become desensitised to the
aids for whatever reason is not just that he loses his response to
light signals. There is a big price that is often paid for this and it
is called conflict behaviour. Conflict behaviour incudes flight
response behaviours (i.e. fast ones) such as shying, bolting, bucking,
rearing and leaping. It also accompanies associated health and welfare
issues that include worsening colic attacks, immune suppression,
hormonal changes and poor and ‘stringy’ body condition. Conflict
behaviour arises from the stress that occurs due to losses, from the
horse’s viewpoint, of predictability and controllability of its
behavioural world. The horse is trying to run away from the stressful
situation.
Conflict behaviour may also arise when the trainer
does not regularly target a consistent set of responses from an aid.
When all of the properties of each response (rhythm, straightness etc)
are automatic from each light aid, the horse becomes relaxed in its
body because the aid predicts a precise response. The horse’s world is
now predictable. The horse’s general life is calmer too - things like
separation anxiety disappear as well as other nervous tendencies. This
is because, unlike before when responses were more random and less
precise, the horse is now able to ‘read’ humans. More than anything
else it is responsible for establishing what are known as rapport and
trust between horses and humans. The horse is no longer insecure and
whinnying for its mates shouting: “Help, I can’t read humans, I can
only read horses, is there anybody out there?” Think about this. Does a
small squeeze of the legs result in the right response but a bigger
kick result in the opposite response, i.e. slowing or showing ‘piggy’
behaviour?
Obedient, well trained horses are like obedient, well
trained dogs – they just don’t call out or become controlled by their
environment. They are ‘on the aids’. Of course young horses going out
for the first few times can be expected to be more nervous, but after
five or so outings they should become unfazed by new surroundings if
they are on the aids and their responses are consistent.
POSITIVE REINFORCEMENT
There are many associations that we train into the horse’s repertoire
of signals. One of the most important is the acquisition of verbal
praise such as ‘Good Boy’ for reward. Few people consider how the horse
acquires this as a positive reinforcer, and consequently few horses
adequately respond to it. We assume the horse knows what we mean, as if
the horse has some kind of pre-programmed English vocab in its head.
Because verbal commands have to be learned, they are called secondary
reinforcers. To be effectively learned they have to be associated with
a primary reinforcer, such as food or scratching/caressing the horse at
the base of the withers (a proven site where French researchers showed
lowered heart rate more than any other site). Because the base of the
withers is so close to the hands of the rider, scratching/caressing is
the most useful primary reinforcer. To train the horse to respond to
‘Good Boy’, the words should occur just before and during the
scratching. The words and tone should be the same each time. Soon the
words come to evoke the relaxation that results from scratching at the
base of the withers. The words should be re-associated with the wither
scratching from time to time.
PRECISE TIMING
The light aid should be attached to the stronger aid that comes after
it. It should not be isolated by a gap in time before the stronger aid.
In horse training, the time gap between the light aid and the stronger
pressure should be the same as the time gap in between footfalls in the
rhythm of the gait - all responses should have occurred by the count of
3. In other words the stronger pressure comes very swiftly after the
light aid. Training horses effectively therefore requires skill and
speed in decision making and action. In a fraction of a second you have
to decide if the horse responded adequately to the light aid, and if
not back it up with stronger pressure which is subsequently released
the instant the horse gives the correct response. This way the horse
optimally learns the light aid, and it rapidly evokes the correct
response without any increase in pressure of the aid. This is the aim
of all horse training – to transform the pressure-release training
rapidly to lighter versions of the pressure, and then later to
transform those aids into seat, weight and position aids. Through
careful repetitive training, the horse eventually ‘rote learns’ his
responses to the light aids so that he can avoid stronger pressures
altogether.
|
IL PRINCIPIO DI PAVLOV
Articolo pubblicato in The Horse
Magazine, Settembre
2004 - Autore: Andrew Mc Lean.
Il rilassamento e l'attenzione possono avvenire
solo se il cavallo
risponde ad aiuti leggeri. Durante l'addestramento il cavallo impara a
rispondere ad aiuti leggeri se sono dati immediatamente prima di
pressioni motivanti più forti. Quando si insegna un nuovo
segnale, il
nuovo segnale deve apparire appena prima e durante l'aiuto leggero.
Il principio di Pavlov copre tutto quello che riguarda
l'addestramento del cavallo a rispondere agli aiuti leggeri, compresi
quelli di assetto, di peso e di posizione. Esiste una scienza
consolidata sull'addestramento di cavalli e altri animali ad agire in
base a segnali precedentemente neutri, e Ivan Pavlov (1849 – 1936)
con una piastra di vetro applicata a una larga apertura della gabbia
toracica fino allo stomaco, in modo da permettergli di osservare in
prima persona il processo digestivo. Dava al cane un estratto di carne
in modo di osservare cosa succedeva nello stomaco durate la salivazione
e la digestione. Tuttavia nel corso dell'esperimento notò che il
cane
iniziava a salivare sempre prima in ogni sessione - il cane cominciava
ad "anticipare" il cibo. Ora, la maggioranza di noi si accontenterebbe
di spiegare questa anticipazione con sè stessa, ma Pavlov era
determinato a scavare più a fondo. Voleva capire cosa fosse in
realtà
questa "anticipazione" - svelare il meccanismo deterministico dietro
questa "anticipazione". Negli umani e forse anche in qualche specie
animale poteva coinvolgere una qualche forma di visualizzazione mentale
dell'evento atteso, ma si trattava sempre di questo? Ed era necessario
che fosse così? Pavlov scoprì che c'erano alcune precise
regole che
governavano il modo con cui gli animali imparano ad associare uno
stimolo precedentemente neutro con una particolare risposta.
Scoprì che
le relazioni temporali che intercorrevano fra il segnale luminoso e lo
stimolo già noto era critico.
RELAZIONI TEMPORALI DELLE ASSOCIAZIONI
Pavlov scoprì che nuovi segnali devono essere somministrati
appena
prima o contemporaneamente a un segnale innato o precedentemente
appreso. Per esempio, se un cavaliere desidera addestrare il proprio
cavallo all'aiuto vocale "whoa", la parola dovrebbe essere pronunciata
immediatamente prima e contemporaneamente l'applicazione del segnale di
redine "ferma". Più la parola segue l'aiuto di redine, meno il
cavalo
impara l'aiuto verbale. Il cavaliere deve anche ricordare che
poiché il
cavallo non capisce cosa significa la parola "whoa", ma la impara come
segnale, dev'essere sempre pronunciata con lo stesso tono ed altezza.
Gridare "whoa" non farà fermare il cavallo più
velocemente, è solo il
tono appreso che ha un significato per il cavallo. Nel dressage gli
aiuti vocali non sono utilizzati. Piuttosto, quando il cavallo ha
imparato a rispondere ad aiuti di redine e/o di gamba più
leggeri,
diventano più consapevoli delle associazioni con variazioni di
assetto
e di peso che naturalmente avvengono insieme agli aiuti di redine e di
gamba se la posizione del cavaliere è corretta. Queste risposte
sono
apprese attraverso il condizionamento classico poiché gli aiuti
di
assetto e di peso cadono appena prima e contemporaneamente agli aiuti
di redine e di gamba. Analogamente durante l'addestramento del cavallo
alla longe, il cavallo impara a rispondere agli aiuti vocali. Tuttavia
il fatto che l'addestratore abbia bisogno di tenere la frusta lunga in
mano testimonia il fatto che il condizionamento classico ha un effetto
piuttosto fragile. L'associazione degli aiuti di voce, di assetto e di
peso è facilmente dimenticata e richiede di essere rinfrescata
con gli
aiuti primari di redini e di gambe e, nel caso del lavoro alla longe,
della frusta.
Il lavoro di Pavlov ha suggerito che il
condizionamento classico non richiede nell'animale alcun tipo di
visualizzazione o di comprensione di u evento futuro per funzionare -
semplicemente richiede che l'ordine di presentazione sia quello giusto.
È questo il motivo per cui il condizionamento classico
può essere documentato altrettanto bene nei vermi o nelle
mosche e nell'uomo. Se il rumore dell'acqua che scorre vi fa venire
voglia di andare al bagno, quello è condizionamento classico. Se
rispondete ai semafori e agli altri segnali stradali in modo
inconsapevole, semplicemente facendolo - è condizionamento
classico. La vita degli animali è piena di associazioni che si
sono formate e che si stanno formando fra vari segnali ed eventi.
L'acquisizione di segnali che predicono gli eventi rende la vita
prevedibile e
controllabile dagli animali. Il meccanismo si è evoluto per
aumentare l'efficienza dell'interazione fra l'animale e l'ambiente.
Ogni evento ambientale che coincide con un segnale noto
sarà rapidamente tesaurizzato come nuovo segnale. Quindi, il
rumore di cespugli che frusciano che precede l'apparizione di un
predatore (e che scatena la reazione di fuga in un cavallo)
diventa rapidamente un segnale che indica di scappare via.
PREVEDIBILITÀ
L'addestramento dei cavalli si collega a questa nozione di
prevedibilità in un modo molto ben definito. La ragione per cui
vogliamo porre tutte le reazioni di un cavallo addestrato sotto il
controllo di aiuti leggeri non è solo la nostra convenienza e
pigrizia - è il benessere mentale del cavallo. Il cavallo
ha bisogno di segnali non invadenti, privi di dolore per tutti i suoi
movimenti sia che sia portato a mano o sia cavalcato. I buoni
allenatori e addestratori conoscono da lungo tempo sia l'importanza
della leggerezza degli aiuti, che il fatto che se il cavallo ha bisogno
di pressioni più forti per motivarlo a fare qualcosa, tuttavia
queste pressioni più energiche devono essere sempre precedute da
aiuti leggeri. Ma sono stati gli scritti di Piet Wiepkema, scienziato
cognitivista olandese, che mi hanno fatto capire per la prima volta il
rapporto fra il benessere animale e la natura e la costanza dei segnali
che incontra nella sua vita. Pensateci per un po': l'esistenza di ogni
animale implica la trasmissione e la ricezione di segnali e/o di
"pressioni" dal suo ambiente. I segnali o "pressioni" che hanno
significato in relazione con l'ambiente al fine di raggiungere benefici
per sè sono innati o appresi, e quelli che riceve dall'ambiente
provengono dal mondo fisico o da quello comportamentale (compresi i
segnali che provengono dal cavaliere o dal conducente). Negli
animali si è evoluta la capacità di offrire e di imparare
risposte a segnali leggeri e non opprimenti in modo da non dover
sopportare un'intera vita di eventi dolorosi o imprevedibili come un
attacco improvviso da un altro cavallo durante un battibecco per il
cibo o per le femmine o anche per prevedere l'attacco di un
predatore. Per esempio, i cavalli imparano presto che prima di
attaccare un cavallo porta indietro le orecchie. [NDT: pensate al significato di
"comprendere" (prendere insieme) e di "understand" (stare sotto)!]
LA REGOLARITÀ
Gli animali sono quindi capaci di imparare i segnali che circondano
tutti gli eventi che non solo anticipano cose spiacevoli ma anche fatti
gradevoli, come l'arrivo di una persona con la carriola - significa
cibo in arrivo. Wiepkema
dimostrò che la misura della frequenza con cui uno specifico
segnale anticipa un particolare evento è indirettamente
proporzionale al livello di stress nell'animale. Se il segnale anticipa
sempre lo stesso evento, l'animale è rilassato nella sua riposta
al segnale. Pensate alla vostra vita quotidiana. Quello che vi
tranquillizza (o no) come adulto è il fatto di aver trovato (o
no) modi, generalmente usando il linguaggio, di controllare le vostre
risposte agli altri e di controllare il comportamento degli altri.
Tutti gli organismi hanno bisogno di rendere il proprio ambiente
prevedibile. Meno il mondo è prevedibile e controllabile,
più mostreranno stress e tensione. Nell'addestramento dei
cavalli, la prevedibilità si ottiene insegnando al cavallo a
rispondere nella stessa maniera a un aiuto leggero per ciascuna
risposta (fermo,avanti, gira e cedi di gamba). Rispondere allo stesso
modo significa rispondere:
• immediatamente a un aiuto leggero,
• mantenendo autonomamente ritmo e tempo,
• mantenendo autonomamente la direzione,
• mantenendo autonomamente il contatto e la postura,
• con impulso,
• con tutte le precedenti caratteristiche dovunque e sempre.
Quindi, quando esaminate le qualità sopra
elencate degli aiuti di redine e di gamba, dovete rendervi conto che
ogni risposta richiede lo sviluppo di molte proprietà. Queste
proprietà devono essere insegnate ad una ad una come vedremo in
un articolo successivo.
Questo è il motivo per cui un addestramento
corretto del cavallo è sempre finalizzato alla produzione di un
insieme costante di risposte ogni volta che viene dato un aiuto, invece
di ottenere un insieme casuale di varie risposte scorrette. La scala di
addestramento tedesca è il tentativo umano meglio conosciuto di
insegnare la costanza del risultato nell'addestramento equestre. Quello
che non è ben conosciuto in alcuna disciplina equestre è
che i cavalli problematici sono il risultato di difetti di costanza
nella risposta agli aiuti. Piuttosto, chi si occupa dei cavalli
descrive l'addestramento in termini di "desiderio di far
piacere" piuttosto che di risposte agli aiuti. I cavalli sono
frequentemente descritti come "dispettosi", "cattivi", "stupidi" o
"focosi" piuttosto che usando dei termini che descrivono cosa le gambe
fanno o non fanno in risposta agli aiuti.
PRIORITÀ DEI SEGNALI
Nell'addestramento dei cavalli è importante rendersi conto che i
segnali anno una priorità. negli stadi veramente iniziali
dell'addestramento, il cavallo impara a rispondere alle pressioni, come
la pressione della longhina nel condurlo a mano, e la pressione con
entrambe le gambe sotto la sella significa di andare avanti mentre la
pressione applicata attraverso le redini significa di rallentare.
Tuttavia, i buoni addestratori garantiscono che nel momento iniziale di
ogni pressione di redini o di gamba, vi sia una pressione molto
leggera di quel particolare aiuto. Questo accorgimento è
conosciuto da secoli ed è descritto minutamente nella
letteratura di addestramento classica. Questo aiuto leggero è
quindi il primo segnale che il cavallo impara nel lavoro a terra e nel
lavoro montato per le azioni di avanti, ferma, gira e cedi la gamba. Il
cavallo apprende attraverso il principio Pavloviano (il condizionamento
classico) a rispondere alla versione leggera degli aiuti.
Inoltre, durante questo addestramento il cavallo
impara anche, nuovamente attraverso il principio di Pavlov, a
rispondere ai segnali di assetto, di peso e di posizione, associati
agli aiuti leggeri di mano e di gamba. I cavalli imparano questi
aiuti con facilità , e talora sfortunatamente molto prima
di aver imparato a fondo le pressioni che in effetti obbligano alla
risposta. Troppe persone si affidano agli aiuti di assetto o di
posizione e dimenticano di approfondire o di mantenere i segnali
fondamentali di redine e di gamba. Quindi, imparare a rispondere alle
pressioni e agli aiuti leggeri dovrebbe sempre precedere ogni
confidenza negli aiuti di assetto o di posizione. Quando la
risposta agli aiuti di assetto e di posizione comincia a mancare
o semplicemente richiede troppo tempo per funzionare e il cavallo
non risponde più come dovrebbe, rapidamente dimentica totalmente
questi aiuti, come Pavlov aveva previsto. Pavlov ha scoperto che
una riposta condizionata viene soppressa se lo stimolo si dimostra
"falso" troppe volte. Se l'aiuto di assetto non produce una risposta
affidabile, il cavallo smetterà di rispondere a quell'aiuto. Lo
stesso vale per gli aiuti di gamba e di mano - se non funzionano, deve
immediatamente essere utilizzata la pressione motivante. È come
se il cavallo dicesse: "per favore, non usare una pressione di livello
6, lo farò con un aiuto leggero". Usare il livello giusto di
pressione è un'abilità essenziale nell'addestramento dei
cavalli - non troppo e non troppo poco. Sorgono problemi anche
quando il cavaliere mantiene la piccola pressione dell'aiuto leggero
quando il cavallo ha già risposto. Il cavallo si desensibilizza
all'aiuto leggero.
PERDITE DI PREVEDIBILITÀ
Tuttavia, il problema con il cavallo che si è desensibilizzato
agli aiuti per qualsiasi ragione non è solo che perde la sua
risposta ai segnali leggeri. C'è un alto prezzo che spesso va
pagato per questo, e si chiama comportamento conflittuale. Il conflitto
comprende comportamenti di fuga (ossia veloci) come lo scarto, la fuga,
lo sgroppare, l'impennarsi e il sobbalzo. Accompagna anche questioni di
benessere e di salute che comprendono il peggioramento degli attacchi
di colica, la soppressione immunitaria, alterazioni ormonali e una
condizione fisica scadente. Il comportamento conflittuale nasce dallo
stress che avviene alle perdite, secondo il punto di vista del cavallo,
della prevedibilità e della controllabilità del suo
universo comportamentale. Il cavallo tenta di sfuggire alla situazione
stressante.
Il comportamento conflittuale può anche sorgere
quando l'addestratore non si pone con coerenza lo stesso obiettivo come
risposta ad un aiuto. Quando tutte le caratteristiche di ogni risposta
(ritmo, direzione ecc) risultano automatiche per ogni aiuto leggero, il
cavallo si rilassa perchè l'aiuto predice una risposta precisa.
Il mondo del cavallo diventa a questo punto prevedibile. Anche la vita
generale del cavallo diventa più calma - manifestazioni come
l'ansietà da separazione spariscono come altre tendenze al
nervosismo. Questo dipende dal fatto che, contrariamente a quando le
risposte sono più casuali e meno precise, il cavallo è a
questo punto in grado di "leggere" gli uomini. Questo permette,
più di qualsiasi altra cosa, di stabilire quello che viene
chiamato rapporto e fiducia fra i cavalli e gli uomini. Il cavallo non
è più insicuro, nitrendo ai suoi compagni come per
gridare: "Aiuto, non capisco gli umani, c'è qualcuno
laggiù?". Pensateci. Vi capita mai che una piccola pressione con
le gambe provochi una riposta corretta mentre una sgambata produce una
risposta opposta, per esempio un rallentamento o un comportamento
"piggy"?
I cavalli obbedienti, ben addestrati, sono come i cani
obbedienti, ben addestrati - semplicemente non sfuggono e non si
lasciano controllare dall'ambiente. Sono "negli aiuti". Naturalmente ci
si può aspettare che i cavalli giovani che escono per le
primissime volte siano nervosi, ma dopo circa cinque volte dovrebbero
diventare indifferenti a nuovi ambienti se sono negli aiuti e se le
loro risposte sono costanti.
RINFORZO POSITIVO
Ci sono molte associazioni che introduciamo nel repertorio di segnali
del cavallo. Uno dei più importanti è l'acquisizione di
un premio verbale come "Bravo" [in inglese si usa il Good
boy=Bravo ragazzo] . Pochi riflettono a come il cavallo acquisisce
questo segnale come un rinforzo positivo, e quindi pochi cavalli
rispondono a questo rinforzo in modo adeguato. Riteniamo che
il cavallo capisca cosa intendiamo, come se il cavallo avesse qualche
tipo di vocabolario inglese innato nella sua testa.
Poiché i comandi verbali devono essere appresi, devono essere
associati a un rinforzo positivo, come cibo o una grattatina o una
carezza alla base del garrese (un'area che ricercatori francesi hanno
dimostrato essere in grado di rallentare la frequenza cardiaca
più di ogni altra). Siccome la base del garrese è
così vicina alle mani del cavaliere, una grattatina/una carezza
in questa zona è il rinforzo positivo più utile. Per
insegnare al cavallo a rispondere al "Bravo" la parola dev'essere
pronunciata immediatamente prima e contemporaneamente al contatto. La
parola e il tono dovrebbero essere sempre gli stessi. Presto l parola
diventa capace di evocare lo stesso rilassamento che proviene dal
contatto alla base del garrese. Di tanto in tanto la parola dovrebbe
essere ri-associata al contatto fisico.
TEMPISTICA PRECISA
L'aiuto leggero dovrebbe essere strettamente collegato all'aiuto
più forte che lo segue. Non dovrebbe essere separato dal momento
in cui arriva il secondo da un intervallo di tempo. Nell'addestramento
del cavallo, l'intervallo fra l'aiuto leggero e la pressione più
forte dovrebbe essere lo stesso dell'intervallo fra una battuta e
l'altra del ritmo dell'andatura - tutte le risposte dovrebbero essere
fornite nell'arco di tre tempi. In altre parole la pressione più
forte arriva molto rapidamente dopo l'aiuto leggero. In una frazione di
secondo dovete decidere se il cavallo ha risposto in modo soddisfacente
all'aiuto leggero, e se non l'ha fatto farlo seguire dalla pressione
più forte che è successivamente rilasciata nell'istante
in cui il cavallo fornisce la risposta corretta. Questo è il
modo in cui il cavallo impara in modo ottimale l'aiuto leggero, e
quest'ultimo rapidamente evoca la risposta corretta senza alcun
incremento nella pressione dell'aiuto. Si tratta dello scopo
dell'intero addestramento del cavallo - trasformare rapidamente
l'addestramento basato sulla pressione-rilascio nell'uso della
versione più leggera della pressione, e successivamente di
trasformare questi aiuti in aiuti di assetto, di peso e di posizione.
Attraverso un accurato addestramento ripetitivo, alla fine il cavallo
impara profondamente le sue risposte agli aiuti leggeri in modo da
poter evitare completamente le pressioni più forti.
|